研究方法是完成一篇论文的重要工具。研究方法好比盖房子的图纸。图纸决定房子的样子。研究方法决定论文的样子。选择合适的研究方法非常关键。

研究方法有很多种。我们先说最基础的两种。一种是定性研究。一种是定量研究。定性研究关注文字和描述。定量研究关注数字和计算。

定性研究想了解事情背后的原因。它想深入理解人的想法和感受。定性研究常用的方法有访谈和观察。访谈就是和人们面对面谈话。研究者提出一些问题。被访者说出自己的想法。研究者记录这些谈话内容。然后从这些谈话中找出共同点。观察就是去看事情怎么发生。研究者进入一个地方。比如一个教室或者一个公司。研究者静静地看人们怎么做事情。研究者记录看到的一切。之后分析这些记录。找出其中的规律。

定性研究还有一种方法叫个案研究。个案研究关注一个特定的对象。这个对象可以是一个人。可以是一个家庭。可以是一家公司。研究者详细调查这个对象的所有情况。研究者想通过这一个例子理解更普遍的问题。个案研究像用放大镜仔细看一个点。

定量研究想了解事情的数量关系。它想知道有多少人这样想。它想知道两个事情之间有没有联系。定量研究常用的方法有调查问卷和实验。调查问卷就是一套问题。研究者把问卷发给很多人。人们填写答案。答案通常是选择题或者打分题。研究者收回很多份问卷。用统计软件分析这些数字。最后得出百分比或者相关关系。实验是在控制条件下进行的。研究者设置不同的组。给不同组不同的条件。然后比较各组的结果。实验能帮助确定因果关系。

除了定性和定量，还有混合研究方法。混合研究同时使用文字和数字。它可能先做问卷调查了解大致情况。然后做访谈深入了解原因。混合研究想得到更全面的图画。它结合两种方法的优点。

选择研究方法要考虑研究问题。研究问题决定用什么方法。如果你想知道“为什么”，定性方法可能合适。如果你想知道“有多少”，定量方法可能合适。如果你的问题既需要“为什么”也需要“有多少”，混合方法可能合适。

选择研究方法还要考虑现实条件。时间有多少。钱有多少。能接触到什么样的人。这些都会影响方法选择。问卷调查可以快速收集大量数据。但需要一定的金钱印刷和发放。访谈能得到深入信息。但很花费时间。一次访谈可能需要一个小时。整理记录又需要更多时间。实验控制条件最好。但往往最难实施。需要专门的设备和环境。

无论选择什么方法，研究必须认真设计。设计不好，结果就不可靠。问卷调查要仔细设计问题。问题要清楚明白。问题不能引导人们回答。问题顺序也要合理。先问容易的问题。后问敏感的问题。问卷最好先找几个人试填一下。试填能发现哪里不清楚。

访谈也要设计问题提纲。问题要开放。让被访者自由表达。访谈者要会倾听。不要随意打断。访谈者要保持中立。不评判被访者的观点。观察也要有计划。观察什么。什么时候观察。怎么记录。这些都要提前想好。

收集数据以后需要分析数据。定性数据的分析是整理文字。找出重要的主题。把相似的观点归类。用被访者自己的话来说明观点。定量数据的分析是计算数字。计算平均数。计算百分比。做图表。进行统计检验。看看结果是不是偶然出现的。

研究必须讲伦理。研究者要尊重被研究的人。要告诉他们研究的目的。要得到他们的同意。要保护他们的隐私。不能泄露他们的名字和信息。要让他们知道他们可以随时退出。研究不能伤害他们。这是最基本的要求。

研究方法的学习需要实践。只看书不够。要动手去做。可以先做一个小的研究。从简单的开始。慢慢积累经验。做研究需要耐心。需要细心。数据收集可能很枯燥。数据分析可能很复杂。但一步步做下去，就能完成。

研究方法没有绝对的好坏。只有合适不合适。合适的研究方法能帮你回答研究问题。能让你更接近真相。研究的目标是增进我们对世界的理解。好的方法是通往目标的可靠道路。