阿尔兹海默症是一种脑部疾病。它让人的记忆慢慢消失。最初，病人会忘记最近的事情。比如，他们可能忘记早饭吃了什么。他们会重复问同一个问题。他们会找不到常用的东西。病情逐渐加重。病人可能忘记亲人的名字。他们可能不认识自己的孩子。他们会在熟悉的地方迷路。他们不会做饭了。他们不会穿衣服了。他们说话变得困难。他们找不到合适的词语。最后，他们需要别人照顾一切。他们可能卧床不起。这种病无法治愈。它是一种进行性疾病。它不会停止。它只会越来越重。

得病的人大多是老年人。年龄越大，风险越高。六十五岁以上的人更容易得病。八十岁以上风险更高。但年轻人也可能得病。这比较少见。我们称它为早发性阿尔兹海默症。得病的原因还不完全清楚。科学家认为和大脑的变化有关。大脑里有两种蛋白质出了问题。一种叫β-淀粉样蛋白。它们聚集成斑块。这些斑块堆积在神经细胞之间。它们干扰神经细胞传递信号。另一种叫tau蛋白。它们缠结在一起。它们出现在神经细胞内部。这些缠结破坏神经细胞的运输系统。神经细胞最终死亡。大脑开始萎缩。特别是记忆相关的区域。海马体受损最早。海马体负责形成新记忆。所以病人最先忘记新事情。

病人的大脑看起来不一样。健康的大脑是饱满的。患病的大脑会缩小。脑沟变得很宽。脑室变得很大。这是因为脑细胞大量死亡。用仪器可以看见这些变化。比如磁共振成像。医生可以看见大脑萎缩的情况。正电子发射断层扫描也可以看。它能显示大脑里的斑块和缠结。这些检查帮助医生诊断。

什么因素会增加得病风险呢？年龄是最大的风险因素。家族史也很重要。如果父母或兄弟姐妹得病，自己风险更高。这关系到基因。科学家发现一些相关基因。载脂蛋白E基因是其中之一。它有几种形式。其中一种形式风险较高。但携带这种基因不一定会得病。它只是增加可能性。头部受过严重创伤也可能增加风险。比如拳击手或摔倒重伤的人。心脏病和脑血管病也有影响。高血压、高胆固醇、糖尿病不好。它们损害血管。包括脑部的血管。健康的心脏有助于健康的大脑。教育水平也有关系。接受教育时间长可能降低风险。这也许和大脑储备有关。多用脑可能建立更多连接。当疾病发生时，这些连接可以补偿损失。社交活跃也有好处。孤独的人风险更高。健康的生活方式很重要。

这种病如何诊断呢？没有单一的测试。医生需要综合判断。医生会和病人及家人谈话。医生会问很多问题。关于记忆力、日常行为、性格变化。医生会做身体检查。排除其他可能导致记忆问题的疾病。比如甲状腺疾病或维生素缺乏。医生会做认知测试。测试记忆、注意力、语言能力。比如，医生会说出三个词。几分钟后让病人回忆。医生会让病人画一个钟表。病人需要画出钟面并标出时间。这些测试简单但很有用。医生可能要求做脑部扫描。看看大脑的结构和功能。有时需要做腰椎穿刺。检查脑脊液里的蛋白质。这些信息放在一起，医生才能做出诊断。诊断阿尔兹海默症不容易。需要经验丰富的医生。

现在没有药能治好这种病。但有一些药可能帮助控制症状。多奈哌齐是常用的药。卡巴拉汀、加兰他敏也可以。美金刚是另一种药。这些药不能阻止疾病。它们可能暂时改善记忆和思考。它们可能让病人保持一些能力更长时间。效果因人而异。不是对所有人有效。药物的作用有限。科学家一直在研究新药。有些药针对淀粉样蛋白斑块。它们试图清除大脑里的斑块。有些药针对tau蛋白缠结。有些研究关注炎症。有些研究关注脑细胞能量。目前还没有突破性的治疗。研究还在继续。

病人的生活很艰难。照顾他们的人更辛苦。照顾者通常是配偶或子女。照顾工作非常繁重。病人可能日夜颠倒。晚上不睡觉，四处游走。病人可能发脾气。他们可能怀疑别人偷东西。他们可能拒绝洗澡。他们可能大小便失禁。照顾者需要极大的耐心。照顾者自己的身体也可能垮掉。照顾者的心理压力很大。他们感到悲伤、孤独、愤怒。社会支持很重要。社区可以提供帮助。日间照料中心可以让病人白天去活动。这给照顾者休息时间。支持小组可以让照顾者互相倾诉。学习照顾技巧很重要。如何与病人沟通。不要和他们争论事实。顺着他们的情绪。用简单短句说话。一次只说一件事。建立固定的生活routine。这能让病人感到安全。保证家居安全。收好危险物品。安装门锁防止走失。使用药物提醒盒。这些措施能减少意外。

我们可以预防吗？没有guaranteed的方法。但保持健康可能降低风险。保护心脏就是保护大脑。要控制血压。控制血糖。控制胆固醇。不要吸烟。饮食要健康。多吃蔬菜水果。多吃全谷物。多吃鱼。橄榄油和坚果有好处。这类似地中海饮食。要坚持体育锻炼。每周快走几次。跳舞、游泳、骑车都可以。运动促进血液流向大脑。要经常动脑。读书、下棋、打牌、学新技能。要积极参加社交活动。和朋友聚会。参加社区活动。保持乐观心态。管理压力。保证充足睡眠。这些习惯对大脑有益。

社会需要重视这个病。病人数量越来越多。人口在老龄化。每个家庭都可能面对。我们需要更多公共awareness。人们需要了解早期signs。及早诊断有好处。可以尽早planning。可以尝试治疗。可以参与clinicaltrials。我们需要更多医疗资源。需要训练有素的医生。需要社区支持服务。需要经济援助。长期care费用很高。很多家庭难以承受。我们需要对照顾者更多支持。他们付出太多。我们需要更多科学研究。需要投入更多资金。最终目标是找到治愈方法。在那一天到来之前，理解和关爱是最重要的。不要歧视病人。他们只是生病了。他们需要dignity。他们需要陪伴。即使他们不记得我们，爱仍然存在。握着他们的手。给他们放熟悉的音乐。看老照片。这些时刻仍有意义。温暖的感觉会留在心里。这是人与人之间最深的连接。