经济学研究人的选择。每个人每天都做选择。早上吃什么早餐需要选择。坐公交车还是骑自行车需要选择。买一件衣服需要选择。这些选择很小。国家的选择很大。国家要决定收多少税。国家要决定印多少钱。国家要决定修多少路。经济学想理解这些选择。经济学想理解选择背后的规律。

人的欲望很多。人的钱有限。人的时间有限。人的精力有限。想要的东西太多。能拿到的东西太少。这是一个矛盾。经济学叫稀缺。稀缺是经济学的起点。没有稀缺就不需要选择。东西都很多。每个人都能拿到。那就不需要经济学。现实不是这样。现实是东西不够。钱不够。时间不够。所以必须选择。

选择就有代价。选择一样东西。必须放弃另一样东西。这个代价经济学叫机会成本。例如你有五十块钱。你可以买一本书。你可以吃一顿饭。你买了书。吃饭的机会就没了。吃饭就是买书的机会成本。你选择上大学。你花了四年时间。这四年你可以去工作。你可以赚十万块钱。这十万块钱就是上大学的机会成本。每个人做选择都会考虑机会成本。人们心里会算账。人们选机会成本小的那个选项。

价格是重要的信号。价格高说明东西少。价格低说明东西多。苹果丰收了。苹果价格下降。农民看到价格下降。农民少种苹果。苹果产量减少。苹果价格上升。价格引导人的行为。价格让资源流动。资源流到需要的地方。房子价格高。开发商多盖房子。工人去工地干活。钢筋水泥运到工地。价格像一只手。这是一只看不见的手。这只手安排社会的生产。这只手安排社会的消费。

市场是交易的地方。菜市场是市场。股票市场是市场。找工作也是市场。市场有买家。市场有卖家。买家想便宜买。卖家想贵点卖。他们讨价还价。最后达成一致。交易就发生了。交易让双方都高兴。买家觉得划算。卖家觉得划算。交易创造价值。我有一支笔。这支笔对我没用。你需要一支笔。你愿意出两块钱。我把笔卖给你。我得到两块钱。你得到笔。我们都更好了。整个社会也更好了。

市场有时候会失灵。市场不是完美的。有些人骗人。卖坏掉的食物。卖假药。这需要政府管。有些东西市场不提供。比如路灯。路灯照亮街道。每个人都能用。没法收钱。私人企业不愿意做。这需要政府做。有些企业很大。它们控制价格。它们让价格很高。这损害消费者利益。这需要政府管。市场失灵的时候。政府可以帮忙。政府制定规则。政府惩罚坏人。政府提供市场不提供的东西。

钱很重要。钱用来买东西。钱用来衡量价值。钱让人们合作。你做鞋子。你做一天鞋。你拿工资。你去买米。卖米的人不要鞋子。他要钱。钱让交易容易。没有钱很麻烦。你需要拿鞋子换米。卖米的人可能不要鞋子。他要猪肉。你就得去找猪肉。有钱就简单了。大家都接受钱。钱让人们分工。你专门做鞋。我专门种米。他专门教书。我们都不生产所有东西。我们做自己擅长的事。我们拿钱换别人的东西。分工让社会更富裕。

通货膨胀是钱不值钱了。去年一百块钱买十斤肉。今年一百块钱买八斤肉。钱能买的东西少了。这就是通货膨胀。通货膨胀的原因很多。有时候是钱印多了。东西还是那些东西。钱多了。东西就贵了。有时候是东西少了。比如打仗了。粮食少了。粮食就贵了。通货膨胀对老百姓不好。老百姓的钱缩水了。特别是存钱的人。钱存在银行。钱不值钱了。老百姓生活变难了。

失业让人头疼。一个人想工作。他找不到工作。这就是失业。失业了就没有收入。没有收入生活困难。失业对社会不好。有的人没工作。工厂的机器没人用。东西生产得少。社会变穷了。政府想减少失业。政府让企业多招人。政府自己招人修路盖学校。政府让银行借钱便宜点。企业借钱容易。企业就扩大生产。企业就多招人。失业就少了。

国际贸易让国家买卖东西。中国做衣服便宜。美国做飞机厉害。中国卖衣服给美国。美国卖飞机给中国。两国都得到好处。中国得到飞机。美国得到便宜衣服。国际贸易像分工。每个国家做自己擅长的事。整个世界的产量增加。但国际贸易也有问题。外国东西便宜。本国工厂竞争不过。本国工厂关门。本国工人失业。政府有时候限制贸易。政府收很高的税。外国东西变贵。本国东西好卖了。但本国老百姓买不到便宜的外国东西。老百姓的生活成本变高。

经济学研究人的行为。经济学研究市场如何运行。经济学研究政府应该做什么。经济学不给出所有答案。经济学提供思考的工具。经济学教我们比较利弊。经济学教我们看到长远结果。一个政策今天看起来好。明天可能不好。经济学帮我们看清这些。经济学是实用的学问。它关系到每个人的生活。它关系到国家的未来。理解经济学很重要。每个人都可以懂一点经济学。懂经济学的人做更好的选择。懂经济学的社会更繁荣。