研究从问题开始。一个具体的问题摆在面前。这个问题必须清楚。不清楚的问题让人走弯路。问题要有价值。价值体现在哪里？价值体现在它能帮助我们理解一些事情。或者它能解决实际困难。找到问题后需要看看别人做了什么。这就是看文献。

看文献很重要。别人可能已经研究过类似问题。我们需要知道他们做了什么。他们发现了什么。他们还有什么没做。这样我们就知道自己的位置。我们站在别人的肩膀上。看文献不能盲目。要有目的地看。带着问题去看。一边看一边想。这篇文献和我的问题有什么关系。它的方法我能用吗。它的结论对我有启发吗。看多了心里就有了一张地图。知道这个领域有哪些地方已经探索过。哪些地方还是空白。我们的研究就去填补那些空白。

接着是提出自己的想法。我们叫它研究假设。假设就是对问题的初步回答。这个回答需要被检验。假设不是乱猜。它来自我们对问题的思考。也来自文献给我们的线索。假设要明确。最好能一句话讲清楚。假设里通常包含几个关键概念。这些概念必须定义清楚。什么是快乐。什么是效率。每个人理解可能不同。我们必须说清楚在我们的研究里这些概念指什么。定义清楚了大家才明白我们在讨论什么。

然后要考虑怎么检验假设。这就是研究方法。研究方法就像工具箱里的工具。不同的研究问题需要不同的工具。研究方法大致分两类。一类是量化研究。一类是质化研究。量化研究用数字说话。它关注有多少。有多频繁。它通过测量得到数据。然后用统计方法分析数据。质化研究用文字和描述说话。它关注为什么。过程是怎样的。它通过观察、访谈收集材料。然后从材料中寻找模式和主题。有时也可以把两种方法结合起来。

选择哪种方法要看研究问题。问题问“什么因素影响”，可能适合量化研究。问题问“人们如何理解”，可能适合质化研究。方法选定后要设计具体步骤。如果做问卷调查。问卷怎么设计。问题怎么问。选项怎么设置。先问什么后问什么。这些都要仔细想。问题要容易懂。不能引导回答者。问卷设计好要先找几个人试一下。看看他们能不能看懂。会不会误解。这叫预调查。预调查能发现很多问题。发现问题就修改。

如果做实验。就要设计实验方案。实验有自变量和因变量。自变量是我们操纵的。因变量是我们观察的。我们要控制其他条件不变。只让自变量变化。看因变量怎么变。实验对象要分组。比如一组接受某种处理。另一组不接受。比较两组的差异。实验对象的选择要随机。这样结果才可靠。实验过程中要保证伦理。不能伤害实验对象。要得到他们的同意。

如果做访谈。就要准备访谈提纲。问题要开放。让受访者能多说话。访谈者要学会倾听。不要随意打断。访谈环境要让人放松。有时还要观察受访者的表情和动作。访谈内容要录音。然后逐字整理成文字。这些文字材料就是分析的基础。分析时要把材料读很多遍。寻找反复出现的词和想法。把相似的内容归类。给它们起个名字。这就是编码。编码之后可能形成几个主题。用这些主题来回答研究问题。

如果做文献研究。就要系统地收集已有的文字材料。书籍、文章、报告、档案都可以。分析这些材料不是简单总结。要进行比较和辨析。找出材料之间的联系。发现背后的逻辑和规律。这种方法不需要直接接触人。但需要对材料非常熟悉。并且有深刻的洞察力。

数据或材料收集好了就要分析。量化数据分析用统计软件。常见的有SPSS。首先要清理数据。检查有没有错误输入。有没有缺失值。然后进行描述统计。计算平均数、百分比。让人对数据有个整体印象。接着进行推论统计。检验研究假设。比如比较两组平均数有没有显著差异。或者看两个变量之间有没有相关。分析结果要用表格或图表展示出来。图表要简洁明了。让人一眼就能看懂关键信息。

质化材料分析是另一套思路。需要沉浸到材料中去。反复阅读访谈记录或观察笔记。寻找意义。进行分析时要注意避免自己的偏见。不能只挑符合自己想法的材料。要全面看待所有材料。分析过程要有记录。为什么把这些话归为一类。理由是什么。这样别人才能理解你的思考过程。分析结果通常用文字描述。引用一些典型的原话来支持自己的观点。让读者感受到材料的真实面貌。

研究做完后要写论文。论文有固定格式。一般包括引言、文献回顾、研究方法、研究结果、讨论几个部分。引言讲清楚研究问题和意义。文献回顾说明别人做了什么。研究方法详细介绍每一步操作。研究结果客观报告发现。讨论部分解释结果的意义。结果和假设一致吗。如果不一致可能是什么原因。这个研究有什么局限性。对未来的研究有什么建议。论文写作要诚实。做了什么就写什么。不能编造数据。不能抄袭别人的话。引用别人的观点要注明出处。

整个研究过程需要耐心。可能遇到各种困难。问卷发出去没人填。实验对象中途退出。访谈约不到人。数据分析结果不理想。这些都很常见。遇到困难就想办法。没人填问卷就换个发放渠道。数据分析不理想就看看是不是方法用错了。或者回头检查数据有没有问题。研究是一个循环的过程。有时需要回到前面步骤重新思考。问题是不是没找准。假设是不是不合理。方法是不是不合适。调整后再继续。

研究的目的为了增进知识。哪怕是很小的一点。它让我们对世界的认识更清晰一点。做研究需要好奇心。需要严谨的态度。需要踏实的努力。一步一步走。一个问题一个问题解决。最终会看到成果。研究思路和方法就是这条道路上的地图和指南针。它们帮助我们不迷路。帮助我们到达目的地。