乳酸菌是一种很小的生物。我们眼睛看不到它。它生活在很多地方。牛奶里会有乳酸菌。泡菜里也有乳酸菌。人的身体里也有乳酸菌。特别是人的肠道里有很多乳酸菌。乳酸菌对人身体好。它可以帮助我们消化食物。它可以让我们的身体更健康。

科学家很早就发现了乳酸菌。他们开始研究这种小生物。他们想知道乳酸菌到底有什么作用。他们做了很多实验。他们用牛奶做实验。他们在牛奶里加入乳酸菌。牛奶变成了酸奶。酸奶比牛奶更容易保存。酸奶的味道也很好。很多人喜欢喝酸奶。

乳酸菌在酸奶里工作。它们把牛奶中的乳糖变成乳酸。牛奶就这样变酸了。这个过程叫做发酵。发酵后的牛奶有很多好处。它更容易被人体吸收。有些人喝牛奶会肚子不舒服。他们喝酸奶就不会有这个问题。这是因为乳酸菌已经把乳糖分解了。

不只是牛奶可以发酵。蔬菜也可以发酵。泡菜就是蔬菜发酵做的。白菜里加入盐和调料。乳酸菌开始在白菜上生长。它们把白菜中的糖分变成乳酸。泡菜就变酸了。这种酸味很清爽。泡菜可以保存很长时间。这是因为乳酸菌产生的酸能阻止坏菌生长。

人的肠道里有很多细菌。有些细菌对身体好。有些细菌对身体不好。乳酸菌是一种好细菌。它生活在我们的肠道里。它帮助我们消化食物。它还能阻止坏细菌生长。当坏细菌太多时，我们可能会生病。肚子可能会不舒服。可能会拉肚子。乳酸菌可以和坏细菌争夺食物和空间。这样坏细菌就不容易生长了。

现在很多人知道乳酸菌的好处。他们喝酸奶来补充乳酸菌。他们吃泡菜来获得乳酸菌。市场上还有很多乳酸菌饮料。这些产品都声称含有活的乳酸菌。科学家在研究哪种乳酸菌最好。他们在研究每个人需要多少乳酸菌。他们在研究乳酸菌还能做什么。

科学家做了这样一个实验。他们找来两组小白鼠。一组小白鼠吃普通食物。另一组小白鼠吃添加乳酸菌的食物。然后他们让所有小白鼠都接触致病细菌。结果发现吃乳酸菌的小白鼠更健康。它们生病的可能性更小。这个实验说明乳酸菌能增强免疫力。

还有科学家研究乳酸菌和过敏的关系。现在很多人有过敏问题。他们可能对花粉过敏。可能对某些食物过敏。科学家发现乳酸菌可能减轻过敏症状。他们让过敏的人每天喝含乳酸菌的饮料。一段时间后这些人的过敏症状减轻了。这个发现很有意义。

乳酸菌在动物饲养中也有用。农民在饲料中添加乳酸菌。动物吃了这种饲料更健康。它们不容易生病。它们长得更好。这样农民就可以少用抗生素。抗生素用多了不好。细菌会产生抗药性。以后生病就难治了。用乳酸菌是更自然的方法。

食品工业大量使用乳酸菌。除了酸奶和泡菜，还有很多食品需要乳酸菌。香肠需要乳酸菌。奶酪需要乳酸菌。面包有时也需要乳酸菌。乳酸菌让这些食品有特殊的风味。乳酸菌让这些食品保存更久。乳酸菌是很重要的食品加工助手。

每个人肠道里的乳酸菌不一样。刚出生的婴儿肠道里没有乳酸菌。他们从母亲那里获得第一批乳酸菌。喝母乳的婴儿会获得更多乳酸菌。随着年龄增长，我们吃的食物会影响肠道乳酸菌。吃很多蔬菜水果的人肠道乳酸菌更多。吃很多加工食品的人肠道乳酸菌可能较少。

现代人的生活改变了肠道乳酸菌。我们吃太多加工食品。我们使用抗生素。这些都会减少肠道里的乳酸菌。科学家发现这可能与很多现代疾病有关。过敏症增加了。肥胖症增加了。糖尿病增加了。这些都可能与肠道细菌不平衡有关。补充乳酸菌可能有助于改善这些问题。

选择乳酸菌产品要注意。不是所有乳酸菌产品都一样。有些产品中的乳酸菌是活的。有些产品中的乳酸菌已经死了。活的乳酸菌效果更好。乳酸菌需要到达肠道才能工作。胃酸会杀死很多乳酸菌。科学家在研究如何保护乳酸菌通过胃部。他们给乳酸菌加上保护层。他们让乳酸菌藏在特殊的胶囊里。

储存条件也很重要。乳酸菌产品通常需要冷藏。温度太高会杀死乳酸菌。购买时要看清保质期。过期的产品中乳酸菌可能已经死了。打开后要尽快喝完。放久了乳酸菌会减少。

除了喝酸奶，我们还可以通过其他方式获得乳酸菌。吃传统的发酵食品是很好的方法。泡菜有乳酸菌。豆豉有乳酸菌。味噌有乳酸菌。这些传统食品在很多文化中都有。我们的祖先不知道乳酸菌的存在。但他们知道这些发酵食品对健康有益。

自己制作发酵食品也很有趣。你可以自己制作酸奶。只需要牛奶和一点现成的酸奶作为发酵剂。把牛奶加热到适当温度。加入酸奶发酵剂。保持温暖几个小时。牛奶就会变成酸奶。你自己可以控制甜度和浓度。

制作泡菜也很简单。把白菜切成块。加盐揉搓。放置一段时间让白菜出水。然后加入辣椒、大蒜和其他调料。把调好味的白菜装入干净的罐子。在室温下放几天。再移到阴凉处保存。几周后就可以吃了。自己做的泡菜没有添加剂。更新鲜更健康。

科学家还在继续研究乳酸菌。他们想了解乳酸菌的更多作用。乳酸菌可能对心理健康有影响。肠道和大脑通过神经相连。肠道细菌可能影响人的情绪。一些研究发现补充乳酸菌可能减轻焦虑和抑郁。这个领域还需要更多研究。

乳酸菌可能帮助控制体重。肥胖的人肠道细菌与瘦人不同。补充特定乳酸菌可能帮助减肥。这个想法很有吸引力。很多人都想健康地减肥。如果喝酸奶能帮助减肥，那真是太好了。

乳酸菌可能降低胆固醇。高胆固醇对心脏不好。一些研究表明乳酸菌能降低血液中的胆固醇。乳酸菌可能分解胆固醇。乳酸菌可能阻止身体吸收胆固醇。这对预防心脏病可能有过好处。

乳酸菌的研究还在继续。每天都有新的发现。科学家在寻找新的乳酸菌菌株。他们在研究不同菌株的不同作用。有的乳酸菌擅长帮助消化。有的乳酸菌擅长增强免疫力。未来可能会有针对不同人群的特定乳酸菌产品。

我们普通人不需要成为乳酸菌专家。但了解基本知识很有用。我们知道喝酸奶有益健康。我们知道吃泡菜有益健康。我们知道这些好处来自乳酸菌。我们可以做出更健康的选择。我们可以多吃发酵食品。我们可以选择质量好的乳酸菌产品。

乳酸菌是很奇妙的生物。它们很小，但作用很大。它们让食物更美味。它们让食物保存更久。它们让我们的身体更健康。我们应该感谢这些小小的生命体。它们在我们的生活中扮演着重要角色。