政治经济学研究人的生产活动。生产活动需要工具和材料。工具和材料是生产资料。谁掌握生产资料很重要。掌握生产资料的人决定生产什么。他们也决定怎么分配产品。这是一个根本问题。

古代社会有奴隶主和奴隶。奴隶主拥有土地和工具。奴隶是主要劳动力。奴隶生产的东西全部归奴隶主。奴隶只得到生存所需。这是一种生产关系。奴隶没有任何权利。他们的劳动是强迫的。

封建社会发生变化。地主拥有大量土地。农民租种地主的土地。农民有自己的小农具。农民上交一部分收成给地主。剩下的归自己。农民比奴隶自由一些。农民可以支配部分劳动成果。但地主通过地租获得很多产品。农民生活常常很艰苦。

资本主义社会出现新情况。资本家开工厂办企业。他们拥有机器、厂房、原料。工人没有这些生产资料。工人只有自己的劳动力。工人为资本家工作。资本家支付工人工资。工资是劳动力的价格。工人生产的产品不属于自己。产品属于资本家。资本家卖出产品获得利润。利润是工人创造的价值的一部分。工人得到的工资只是价值的一小部分。这个差价就是剩余价值。剩余价值被资本家占有。这是资本主义生产的秘密。

商品是资本主义经济的细胞。商品有使用价值。使用价值满足人的需要。商品也有交换价值。交换价值通过价格表现。价格围绕价值波动。价值由社会必要劳动时间决定。生产商品花费的劳动时间越多价值越大。劳动是价值的源泉。工人的活劳动创造新价值。机器和原料的价值转移到新产品中。它们不创造新价值。

资本追求利润。利润推动生产扩大。生产扩大需要更多工人。工人队伍不断壮大。工人集中在工厂里。他们共同劳动。他们容易团结起来。工人意识到自己的利益。工人与资本家的矛盾加深。资本家想压低工资。工人想提高工资。这种斗争是持久的。

资本主义生产有盲目性。每个资本家自己决定生产。社会需要什么他们不清楚。他们追求更多利润。某种商品利润高大家就都生产。很快市场就饱和了。商品卖不出去。这就是生产过剩。工厂倒闭。工人失业。经济危机就来了。危机期间牛奶被倒掉。机器被闲置。工人却挨饿。这不是东西真的太多了。这是穷人没有钱买。这是制度的矛盾。

危机造成巨大浪费。危机过后生产慢慢恢复。但矛盾没有解决。过一段时间新危机又来了。危机一次比一次严重。这显示资本主义制度的问题。它无法克服自己的弊端。

社会分化越来越明显。一边是财富的积累。资本家越来越富有。一边是贫困的积累。工人生活不稳定。失业威胁一直存在。中间阶层也受到影响。小生产者不断破产。他们加入工人队伍。社会逐渐分成两大集团。一边是资产阶级。一边是无产阶级。两者的对立加剧。

国家在这个过程中扮演角色。国家表面上是中立的。但实际上国家维护现有秩序。法律保护私有财产。警察和军队维护稳定。当工人斗争激烈时国家出面干预。有时做出一些让步。有时进行镇压。国家是统治阶级的工具。资产阶级控制国家机器。他们通过国家维护自己的利益。

资本主义也改变世界。它需要原料和市场。它把全世界卷入它的体系。落后国家成为原料产地。它们的工业被摧毁。它们的产品被倾销。财富从殖民地流向宗主国。世界分成工业国和农业国。分成中心国家和边缘国家。这种不平等持续存在。

技术进步带来新变化。机器代替更多人力。工人面临更大竞争。工资被压低。工作时间可能很长。劳动强度很大。工人健康受损。童工和女工被大量使用。因为他们的工资更低。技术进步没有减轻工人痛苦。它提高了剥削的效率。

工人开始反抗。最初是破坏机器。后来组织工会。工会争取提高工资。争取缩短工时。争取改善条件。斗争从经济领域开始。工人也进行政治斗争。他们要求选举权。要求制定劳动法。他们成立自己的政党。政党代表工人利益。斗争的目标是改变制度。最终要消灭剥削。要建立生产资料公有制的社会。

公有制社会生产资料属于大家。人人参加劳动。产品按劳分配。后来生产力极大发展。产品极大丰富。分配可以按需进行。阶级消失了。国家也逐渐消亡。人得到自由全面发展。这是理想的社会。实现这个理想需要长期斗争。需要工人自己的努力。需要科学的理论指导。需要正确的斗争策略。

政治经济学揭示这些道理。它从商品开始分析。它分析价值、货币、资本。它分析剩余价值的产生。它分析资本的积累。它分析资本主义的矛盾。它指出历史发展的趋势。它是工人认识世界的武器。它帮助人们理解社会现象背后的本质。生产关系的变革是历史的动力。人民群众是历史的创造者。这就是政治经济学告诉我们的基本事实。