脚注是文章的一部分。脚注放在页面的底部。脚注用一个小小的数字标出来。这个数字在句子的后面。句子后面右上角有一个小数字。比如这样1。读者看到这个数字。读者知道这一页的底部有解释。脚注的作用是解释东西。脚注可以提供更多的信息。脚注可以告诉读者某句话的来源。脚注可以说明一个概念。脚注可以翻译外文的词。脚注不能让文章的主文停下来。文章的主文继续往下写。读者如果想知道更多就读脚注。读者如果不想知道就跳过脚注。这样很方便。

写论文的时候经常要用脚注。论文里说的话要有根据。论文里提到的数据要说明是从哪里来的。论文里引用别人的观点要告诉别人是谁说的。这些都可以放在脚注里。主文的句子后面加一个小数字。论文这一页的最下面写上详细的说明。这样论文的主文看起来很干净。论文的主文不会被打断。论文的阅读感觉是流畅的。读者可以看到作者的思路。读者如果怀疑某句话就可以看脚注。脚注里作者给出了证据。这是很严肃的做法。

脚注的历史很长。很久以前人们写书就有类似的作法。古时候的人在手稿的边上写小字。这些小字是解释主文的。后来印刷的书出现了。印刷的书也有边上的注释。现代学术论文的格式慢慢固定下来。脚注成了学术写作的一个规矩。不同的学科可能有细微的差别。有的学科喜欢用脚注。有的学科喜欢把注释放在文章的结尾。这叫尾注。尾注和脚注的作用差不多。尾注是所有注释都放在论文的最后。脚注是每一页的注释放在当页的底部。很多人觉得脚注更好。读者看的时候不用翻到文章最后。读者眼睛往下一看就能看到注释。这节省了时间。

脚注的写法有规则。首先是小数字的标法。这个数字通常放在句子的标点符号后面。比如一句话结束了。这句话的句号后面加上小数字。如果句子中间需要注释怎么办。那就放在需要注释的那个词后面。这个词的后面加上小数字。数字要小小地放在右上角。这是上标的形式。脚注的内容在页面底部。底部画一条短线。这条短线把脚注和主文分开。短线下面开始写脚注的内容。脚注的内容前面也有对应的小数字。这个小数字不用上标。脚注的内容字体可以小一点。脚注的内容不要写得太长。太长的脚注会让页面显得很挤。太长的脚注也可能分散读者的注意力。如果真有很长很长的说明，那就考虑放到主文里去吧。

脚注里写什么。可以写参考书的作者。可以写参考书的名字。可以写参考书出版的年份。可以写参考书第几页。这是引用。可以写对主文某句话的进一步解释。可以写一个数据的计算过程。可以写感谢某个人的帮助。可以写一个术语的定义。可以写相关但不太重要的背景信息。脚注的内容应该和主文有关系。脚注的内容不应该完全是新的东西。脚注是辅助的。主文才是最重要的。

脚注使用要小心。不能每一句话都加脚注。那样页面会很难看。页面的底部全是字。主文反而显得少了。读者会不断地看脚注。读者的思路不停地跳上跳下。这样不好。重要的东西应该放在主文里。不重要的东西才考虑放脚注。脚注也不能太少。该给证据的时候不给证据。读者会觉得作者在乱说话。读者会觉得作者没有做研究。这也不好。所以脚注的数量要合适。这个需要作者自己把握。

写脚注是技术活。现在用电脑写论文。电脑的软件可以自动加脚注。比如常用的写作软件。你只需要在需要加脚注的地方点一个按钮。软件会自动插入数字。软件会自动把内容放到页面底部。软件会自动编号。你增加一个脚注。后面的脚注数字会自动调整。你删除一个脚注。后面的脚注数字也会自动调整。这很方便。以前没有电脑的时候很麻烦。以前用手写或者用打字机。作者要自己算好每一页的位置。作者要自己留出底部空行。作者要自己编号。弄错了就很糟糕。可能要重新打一整页。我们现在很幸运。

脚注和后面的参考书目不一样。脚注是放在每一页的。参考书目是放在文章最后的。脚注里提到了一本书。这本书可能也会出现在参考书目里。参考书目是所有的参考书的一个列表。脚注是具体哪一句话参考了哪本书。它们两个是配合的。有的论文格式要求脚注里写完整的信息。那就不需要参考书目了。有的论文格式要求脚注里只写作者和书名。详细的出版信息放在最后的书目里。这要看具体的规定。作者必须遵守规定。

读者看论文的习惯不同。有的读者喜欢先通读主文。主文读完了再回头看重要的脚注。有的读者喜欢一边读一边看每一个脚注。有的读者几乎不看脚注。作者要知道这一点。作者不能把关键信息只放在脚注里。关键信息必须在主文里出现。脚注只是补充。脚注不能让主文变得不完整。这是基本原则。

写论文的时候心里要有读者。读者想顺利地理解你的想法。脚注可以帮助读者。脚注提供证据让读者相信你。脚注提供背景让读者更明白。脚注解释难点让读者不卡住。脚注是好工具。用好这个工具。你的论文会更清楚。你的论文会更有力量。你的论文会更专业。这是学术训练的一部分。每个写论文的人都要学会。

生活中我们也见过类似脚注的东西。比如地图。地图上有许多小字。这些小字是地名。这些小字是注释。你看地图的时候主要看图形。你需要知道某个地方的名字就看小字。比如药品的说明书。主要的功效和用法用大字写。详细的成分和药理作用用小字写。你需要深入了解就看小字。比如一份合同。合同的正文条款是主要的。合同的附件是详细的说明。附件就像脚注。这些东西的设计思路是一样的。主要的部分要突出。次要的部分要提供但不能干扰主要部分。这是一种普通的设计思想。

回到论文的脚注。脚注是学术传统的一部分。它体现了严谨。你说的话不是凭空来的。你有根据。你愿意把根据展示给大家看。你尊重别人的劳动。你引用别人的观点会告诉别人。你承认你站在前人的肩膀上。这是一种诚实的态度。脚注虽然小，但意义很大。它代表了学术世界的规矩。规矩让学术交流成为可能。大家按照同样的格式写作。读者就知道到哪里找信息。研究者就可以互相检查。知识就可以积累起来。脚注是这个系统里的一个小零件。这个小零件不可缺少。

写论文是一件辛苦的事。要想观点。要找资料。要组织语言。要符合格式。脚注是格式的一部分。一开始可能觉得麻烦。慢慢习惯了就好了。把脚注看成是帮助你的工具。它帮你把杂乱的信息整理好。它让你的主文干净利落。它让你的论证有根有据。当你完成一篇满是脚注的论文时，你会有成就感。你知道你完成了一件严肃的工作。你为知识的海洋增加了一滴水。你的那滴水也许很小，但它是清晰的，是实在的。脚注就是那滴水的透明包装。让人看到里面是什么，从哪里来。