新制度经济学研究真实世界的经济现象。它关注制度的作用。制度是社会的游戏规则。制度约束人们的行为。制度影响经济结果。我们生活在制度中。制度无处不在。制度像空气。我们常常忽视它。制度重要。没有制度社会无法运行。

制度分正式制度和非正式制度。正式制度是法律规章。非正式制度是习俗道德。两者都影响经济。例子很多。农村土地制度是正式制度。它规定土地怎么用。它影响农民收入。村庄里的信任关系是非正式制度。它帮助人们合作。它减少矛盾。制度降低交易费用。交易费用是成本。谈判有成本。签订合同有成本。执行合同有成本。这些成本是交易费用。制度让交易更容易。明确的产权制度很重要。产权界定物品归属。我的东西我有权使用。我有权收益。别人不能随便拿走。产权清晰鼓励投资。人们愿意改善土地。人们愿意建造工厂。产权不清产生问题。土地归属不明谁去施肥？工厂可能被占谁去建设？产权是经济基础。

国家制定制度。国家保护产权。国家强制实施规则。国家可能做好事。国家可能做坏事。国家有自己的利益。官员追求个人目标。这影响制度质量。好的制度促进增长。坏的制度阻碍发展。有些国家资源丰富却贫穷。有些国家资源缺乏却富裕。制度差异是关键。制度改变经济轨迹。路径依赖存在。历史影响现在。过去的制度影响今天的选择。改变制度很难。惯性很大。人们习惯旧规则。改变遇到阻力。制度变迁缓慢。制度变迁需要动力。相对价格变化是动力。技术变化是动力。人口变化是动力。思想观念变化也是动力。新制度出现。旧制度消失。这个过程不平稳。会有冲突。会有妥协。

企业是一种制度。市场也是一种制度。企业替代市场。科斯提出这个问题。市场交易有成本。企业内部组织也有成本。企业规模由成本决定。交易费用高时企业出现。企业节约谈判成本。企业用命令代替讨价还价。但企业不能无限扩大。管理成本随规模上升。企业边界在哪里？交易费用给出答案。资产专用性很重要。专用资产只对特定交易有用。投资专用资产有风险。对方可能敲诈。长期合同可能解决。一体化可能更好。收购对方企业。交易内部化。保护专用投资。现实中有很多例子。汽车厂和零件厂的关系。电厂和煤矿的关系。制度安排不同。一切为了节约成本。

契约不完全。签订完全合同不可能。未来不确定。所有情况难预测。所有细节难写明。不完全合同产生纠纷。纠纷需要解决。治理结构很重要。治理结构安排剩余控制权。剩余控制权是合同没说清时的决定权。谁拥有剩余控制权？谁有资产谁控制。资产所有权决定权力。这影响事前投资激励。人们考虑事后权力。人们担心被剥削。投资会不足。制度设计要考虑这点。激励机制要匹配。现实中的合作经常这样。农民和公司签订合同。合同不能写清所有天气变化。合同不能写清所有价格波动。纠纷如何解决？信任很重要。重复交易很重要。法律环境很重要。

制度影响经济发展。中国农村改革是个例子。人民公社制度效率低。农民没有积极性。干活磨洋工。粮食产量不够。家庭联产承包责任制出现。土地还是集体所有。但承包给家庭。交够国家的留够集体的剩下是自己的。农民积极性提高。粮食产量大增。这是制度变革的力量。产权更加清晰。虽然土地所有权不归个人。但使用权收益权更清楚。激励改变了。乡镇企业也曾重要。乡镇政府参与。模糊产权有当时好处。融资方便。市场准入容易。效率也不差。后来环境变化。乡镇企业很多改制。制度随环境变。没有永远最好的制度。只有适合环境的制度。

国家制度影响经济。保护产权是关键。法律要公正执行。政府不能随意干预。政府不能随便没收财产。投资者需要信心。稳定预期重要。政策多变不好。企业家害怕政策变。他们不敢投资。经济增长需要资本积累。资本积累需要信心。法治提供信心。腐败是问题。腐败增加成本。腐败扭曲激励。人们追求租金不是创造价值。资源浪费。社会不满。反腐败重要。但反腐败本身是制度过程。需要监督机制。需要制衡力量。制度设计要考虑人性。人是自利的。制度要引导自利行为服务社会。好的制度让坏人做好事。坏的制度让好人做坏事。

非正式制度同样有力。关系网在中国重要。熟人办事方便。陌生人办事难。关系降低交易成本。关系提供信任。关系也带来问题。关系可能排斥外人。关系可能产生不公平。关系网可能固化不平等。道德观念影响经济。诚实社会运行成本低。欺诈社会运行成本高。价值观塑造行为。文化是慢变的制度。文化影响经济发展。新教伦理促进资本主义。儒家文化也有经济影响。文化不是决定性的。文化会变化。经济变化也改变文化。制度之间要配套。正式制度和非正式制度冲突不好。法律禁止的事习俗却鼓励。人们会困惑。制度执行难。法律和习俗一致才好。改革要考虑非正式制度。外来制度可能水土不服。移植制度需要适应本地土壤。

全球化带来制度竞争。国家之间竞争。制度优势吸引资本。制度优势吸引人才。跨国公司选择投资地点。他们看中法律环境。他们看中产权保护。他们看中政府效率。制度竞争压力推动改革。落后国家学习先进国家。但简单照搬不行。本地化改造必要。制度变迁是学习过程。也是试错过程。没有标准答案。不同国家条件不同。发达国家制度经历长期演化。发展中国家时间短。制度移植有风险。但闭关自守更不行。开放带来新信息。开放带来新观念。开放促进制度进步。

技术冲击制度。互联网改变很多。电子商务降低交易成本。平台提供信任机制。评分系统建立信誉。数字技术改变契约执行。智能合约自动执行。技术也带来新问题。数据产权是谁的？隐私如何保护？平台垄断怎么办？法律需要更新。制度总是追赶技术。技术发展快。制度变化慢。这种时滞产生矛盾。新事物缺乏规则。规则制定需要时间。平衡创新与秩序很难。完全放任可能乱。过度管制可能死。制度设计需要灵活。适应性制度重要。原则性规定加具体细则可能更好。制度留有空间。允许创新。同时控制风险。

制度经济学理解现实。它不假设完美市场。它看见真实摩擦。交易费用存在。信息不完全存在。契约不完全存在。制度解决这些问题。制度是实际约束。经济学研究稀缺资源分配。制度是分配框架。制度决定谁得到什么。制度决定机会。制度影响公平。制度影响效率。公平效率有时冲突。制度寻找平衡。社会选择制度。选择过程是政治过程。利益集团博弈。强势群体影响大。弱势群体声音小。制度变迁不是中性。制度变迁产生赢家输家。赢家支持变迁。输家反对变迁。变迁过程充满斗争。最后结果看力量对比。也看观念传播。新思想改变人们看法。新思想改变利益计算。

学习制度经济学有用。它提供分析工具。它帮助理解身边现象。为什么菜市场有小贩争吵？为什么公司设置规章制度？为什么国家修改法律？背后都有制度逻辑。节约交易费用。提供正确激励。协调社会行动。制度减少不确定性。不确定性让人犹豫。制度提供稳定预期。预期稳定人们才行动。人们今天播种预期明天收获。如果预期土地会被收回没人播种。经济是人的行动。行动依赖预期。预期依赖制度。制度的基础作用在这里。制度经济学贴近生活。它讨论规则。规则影响每个人。我们每天面对规则。家庭有规则。学校有规则。工作单位有规则。社会有规则。规则好生活顺畅。规则不好生活麻烦。思考规则改进生活。思考规则改进社会。这是制度经济学的价值。