建筑是人类生活的基础。人们需要遮风避雨的地方。最早的建筑很简单。人们用树枝和泥土搭起棚子。后来人们学会了用石头。石头房子更结实。它们可以存在很多年。古代埃及人建造了巨大的金字塔。金字塔是国王的坟墓。它们用大石块垒成。埃及人相信死后有生命。他们把国王的尸体放在金字塔里。金字塔的形状很特别。它底部是方形，四面是三角形。这些金字塔今天还在。它们告诉我们古埃及人的技术。

古希腊人建造了许多神庙。神庙是神的家。最著名的神庙是帕特农神庙。它建在雅典的山上。神庙用大理石建造。柱子是它的特点。柱子有不同样式。多立克柱子粗壮简单。爱奥尼柱子有涡卷装饰。科林斯柱子有树叶装饰。希腊人讲究比例。他们追求建筑的美。神庙建筑影响了很多地方。罗马人学习了希腊建筑。罗马人增加了自己的发明。他们发明了拱券。拱券用砖石砌成。它可以把重量传到两边。拱券让建筑跨度更大。罗马人建造了斗兽场。斗兽场是圆形剧场。人们在这里看表演。斗兽场有好几层拱门。罗马人还建造了万神庙。万神庙有一个大圆顶。圆顶中间有个洞。光线从洞口照进来。罗马建筑很实用。他们修建道路、水道和公共浴场。

中国建筑有不同的传统。中国古代用木材建房。木头容易得到。木头房子有弹性。地震时不容易倒塌。中国建筑有独特的屋顶。屋顶有弯曲的线条。屋檐向上翘起。屋顶上铺着瓦片。瓦片有陶土做的。也有琉璃做的。宫殿的屋顶用黄色琉璃瓦。黄色是皇帝的颜色。中国建筑讲究对称。主要建筑在中间。两边建筑左右对称。北京故宫就是这样。故宫有很多院子。一个接一个的院子。房子围绕院子建造。院子是家庭活动的中心。中国建筑喜欢用色彩。梁柱上画着彩画。彩画有图案有故事。这些彩画保护木头。它们也让建筑更漂亮。

欧洲中世纪建造了许多教堂。这些教堂又高又大。人们想接近天堂。早期教堂是罗马式。罗马式教堂墙壁很厚。窗户很小。里面有圆拱。后来出现了哥特式教堂。哥特式教堂很高。它们用了飞扶壁。飞扶壁在外面支撑墙壁。这样墙壁可以开大窗户。窗户用彩色玻璃装饰。阳光照进来很美丽。教堂里有尖拱和肋架拱顶。这些结构让屋顶更轻。哥特式教堂指向天空。它们表达了人们的信仰。法国的巴黎圣母院是哥特式。德国的科隆大教堂也是。

文艺复兴时期欧洲人重新学习古代。他们研究罗马建筑。建筑变得对称平衡。圆顶和柱子再次流行。意大利的佛罗伦萨有大圆顶教堂。设计师是布鲁内莱斯基。他研究了古罗马技术。圣彼得大教堂在罗马。它非常宏伟。米开朗基罗参与了设计。文艺复兴建筑讲究数学比例。它们看起来和谐庄重。

中国古代建筑有法式规定。宋朝的《营造法式》写了建筑规则。清朝的《工程做法则例》也规定了做法。不同等级的建筑不同。屋顶形式有严格区别。庑殿顶等级最高。歇山顶次之。悬山顶和硬山顶更普通。建筑开间也有规定。皇帝可以用九开间。王爷用七开间。普通官员用五开间。颜色使用也有规矩。黄色和红色是皇家专用。

工业革命改变了建筑。钢铁和玻璃大量生产。钢铁比木头石头更结实。水晶宫是一座玻璃房子。它全部用铁架和玻璃建造。它出现在伦敦世博会。人们很惊讶。埃菲尔铁塔在巴黎建成。它全部用铁构成。当时有人不喜欢。后来它成了标志。高层建筑开始出现。电梯发明后楼房可以建更高。芝加哥建造了早期摩天楼。它们用钢铁框架。外墙不承重。窗户可以做得很大。

二十世纪有很多新思想。现代主义建筑兴起。建筑师说形式追随功能。建筑应该简单。不要太多装饰。勒·柯布西耶提出新建筑五点。底层架空、屋顶花园、自由平面、横向长窗、自由立面。他的萨伏伊别墅体现了这些。玻璃和混凝土大量使用。密斯·凡·德·罗说少就是多。他的建筑极其简洁。巴塞罗那馆只有柱子和板片。范斯沃斯住宅全是玻璃。赖特喜欢有机建筑。建筑应该与环境协调。流水别墅建在瀑布上。它和岩石流水融为一体。

中国近代建筑有中西结合。上海外滩有西式大楼。它们由外国设计师建造。南京中山陵有中国风格。但它用了现代材料和技术。新中国成立后建造了很多实用建筑。住房紧张修建了许多楼房。这些楼房简单朴素。改革开放后建筑变化很快。高楼大厦在各城市出现。国家大剧院用了钛金属外壳。鸟巢体育场结构像鸟巢。中央电视台大楼造型独特。现代中国建筑既学习西方也探索自己。

不同地方的建筑用不同材料。沙漠地区用土坯。土坯房子冬暖夏凉。森林地区多用木头。游牧民族用帐篷。蒙古包可以拆卸搬运。北极地区因纽特人用冰砖砌圆顶屋。材料取决于当地资源。气候也影响建筑形式。多雨地区屋顶陡峭。雪大地区屋顶倾斜让雪滑落。炎热地区房子有庭院通风。寒冷地区墙壁厚实保温。

建筑反映人们的思想。宫殿神庙显示权力和神圣。民居反映日常生活方式。园林表达人与自然的关系。中国苏州园林模仿自然山水。它们在小空间里创造景色。日本园林注重枯山水。用砂石表现水流。建筑不只是房子。它是文化的载体。它记录技术发展。它体现审美观念。它表现社会制度。从茅草屋到摩天楼，建筑一直随着人类进步。它解决实际问题。它也追求精神意义。建筑史就是人类适应自然、表达自我的历史。