翻译是什么。翻译是把一种语言的话变成另一种语言的话。一个人看到外国文字。他要把这些外国文字变成自己国家的文字。他要让不懂外国话的人明白外国话的意思。这就是翻译。翻译有两个部分。一个是理论。一个是实践。理论是关于翻译的道理。实践是做翻译的工作。它们不一样。它们又在一起。

理论告诉我们应该怎么翻译。理论说翻译要准确。准确就是把原来的意思说清楚。不能多加东西。不能少说东西。不能改变原来的意思。理论说翻译要通顺。通顺就是让读的人觉得舒服。读起来像自己国家的语言。不生硬。不奇怪。理论还说翻译要贴切。贴切就是找到最合适的词。原来的词可能很难。翻译的人要找另一个词代替。这个词要像原来的词。比如中文说“心”。英文说“heart”。它们意思差不多。但有时候不完全一样。翻译的人要小心选择。

理论有很多种。有的理论说翻译要紧紧跟着原文。原文怎么说。译文就怎么说。这叫直译。有的理论说翻译要看重意思。意思对了就行。说法可以变一变。这叫意译。直译和意译哪个好。理论家们争论了很久。没有最后的答案。有的书适合直译。有的书适合意译。诗和小说不一样。科学文章和法律文件也不一样。理论帮助我们思考这些问题。理论像一张地图。地图告诉我们方向。但走路还要靠自己。

实践就是走路。实践是真正做翻译。一个人坐在桌子前。面前是外国文字。他要写出自己国家的文字。他一个字一个字地看。一个句子一个句子地想。他遇到很多困难。外国话里有自己国家没有的词。比如英文的“privacy”。中文很难找一个完全一样的词。他要想很久。他可能用“隐私”。但“隐私”和“privacy”又有点不同。他要决定用哪个词。

外国话的句子很长。中文的句子短。他要拆开长句子。外国话里有很多连接词。中文里连接词少。他要省掉一些词。外国文化里的东西自己国家没有。比如外国的节日。外国的食物。外国的习惯。他要解释清楚。他不能让读者糊涂。他要加一点说明。但又不能加太多。加太多就破坏了原来的味道。

实践的人每天面对这些具体问题。他没有时间想太多理论。他要赶时间。书要出版。文件要交。会议要开。他凭经验做事。他以前翻译过类似的东西。他知道怎么处理。他感觉这样翻译读起来顺。他就这样翻译。实践靠的是经验。经验是慢慢积累的。做得多了。自然就熟了。

理论和实践有什么关系。理论从实践中来。很多人做了很多翻译工作。他们把自己的经验写下来。他们总结出一些规律。这些规律就是理论。理论又回去指导实践。一个年轻人刚开始做翻译。他不懂。他看看理论书。他知道了一些基本规则。他知道翻译要注意什么。他少犯一些错误。但理论不能代替实践。知道理论不等于会翻译。就像知道游泳的理论不等于会游泳。一定要跳进水里才行。

理论和实践有时候打架。理论说不能这样翻译。实践中却常常这样翻译。比如中文成语“胸有成竹”。直译成英文是“haveabambooinone'schest”。英国人看不懂。意译成“haveawell-thought-outplan”。意思对了。但丢了竹子的形象。理论家可能不满意。实践中的人却觉得这样更好。读者明白最重要。这时候实践的人可能不听理论的。他选择让读者明白。

好的翻译需要理论和实践结合。只懂理论不行。只会实践也不行。懂理论的人知道为什么这样翻译。他知道各种翻译方法的道理。他看得更远。他会翻译更难的东西。哲学书。科学著作。文学经典。这些都需要理论指导。只会实践的人可能翻译得快。但可能翻译得浅。遇到复杂深刻的内容。他可能翻译不准。两种人都重要。理论家和实践家应该互相学习。理论家要多看看实际的翻译。实践家要多想想理论的道理。

现在世界上交流很多。翻译越来越重要。书在翻译。电影在翻译。软件在翻译。网站也在翻译。翻译理论也在发展。新的理论出现了。这些新理论说翻译不是简单的转换。翻译是文化的交流。翻译是创造。译者不是仆人。译者是作者的合作者。这些理论对实践有影响。实践的人更注意文化差异。他更尊重原作的精神。他更敢于创造。他要在两种文化之间搭一座桥。

翻译实践也在变化。电脑帮助人翻译。机器翻译越来越聪明。但机器没有人的感觉。机器不懂文化的微妙。机器翻译的文章生硬。机器翻译的诗没有味道。最后还是要人来修改。人的翻译不会被机器代替。机器是工具。人使用工具。人还是翻译的主人。

翻译理论继续研究机器翻译。理论要解释机器能做什么。不能做什么。理论要指导人怎么用好机器。实践的人学习使用翻译软件。他用软件处理简单的句子。他集中精力处理难的部分。他的工作方式变了。但核心没有变。还是要准确。还是要通顺。还是要贴切。

翻译是一件古老的事。几千年前就有人翻译。翻译是一件现代的事。今天每个人都能碰到翻译。翻译理论在思考。翻译实践在干活。它们一起往前走。它们让不同语言的人互相理解。它们让世界变得更小。它们让文化更丰富。一个中国孩子读安徒生童话。一个美国老人读李白诗歌。一个非洲学生读中国科技书。这都是翻译的功劳。翻译理论是安静的。翻译实践是热闹的。安静的理论和热闹的实践在一起。语言和语言就在一起。人和人就在一起。