腔肠动物是生活在水中的动物。它们大多生活在海里。淡水中的腔肠动物比较少。腔肠动物的身体结构很简单。它们的身体由两层细胞组成。外面一层叫外胚层。里面一层叫内胚层。两层中间是胶状物质。腔肠动物有嘴巴。嘴巴周围有触手。触手可以捕捉食物。触手上有刺细胞。刺细胞能放出刺丝。刺丝可以麻醉小动物。腔肠动物用触手把食物送进嘴里。食物在身体内腔里消化。消化不了的东西从嘴巴吐出去。腔肠动物的嘴巴既是吃饭的入口也是排泄的出口。

腔肠动物有两种基本的身体形态。一种叫水螅型。水螅型像一个小管子。管子底部附着在石头或水草上。管子顶端是嘴巴和触手。水螅型一般不移动。它们固定在一个地方生活。另一种叫水母型。水母型像一把伞。伞盖边缘有触手。伞盖下面有嘴巴。水母型能在水里漂动。它们随着水流四处游荡。很多腔肠动物一生中会经历这两种形态。它们小时候是水螅型。长大以后变成水母型。也有些种类只有一种形态。它们要么永远是水螅型。要么永远是水母型。

腔肠动物有很多种类。常见的有水螅、海葵、珊瑚、水母。水螅生活在淡水中。它们很小。要用放大镜才能看清楚。水螅的身体像一根细线。它们用底部粘在叶子上。水螅的触手慢慢摆动。遇到水蚤就抓住吃掉。海葵生活在海里。它们看起来像一朵花。海葵用底部吸在岩石上。它们的触手颜色很漂亮。海葵的触手有毒。小鱼碰到会被麻痹。海葵就把小鱼吃掉。珊瑚也是腔肠动物。它们一群一群生活在一起。珊瑚会分泌石灰质外壳。成千上万的珊瑚外壳堆积起来。时间长了就形成珊瑚礁。珊瑚礁是很多鱼类的家。水母是漂浮的腔肠动物。它们像透明的伞在水里开合。有些水母的触手很长。触手上有很多刺细胞。人在海里游泳碰到水母。皮肤会被蜇伤。很疼。

腔肠动物有独特的生存方式。它们吃浮游生物。吃小虫子。吃小鱼。腔肠动物也用共生方式获取营养。比如珊瑚虫体内有藻类。藻类通过光合作用制造养料。珊瑚虫从藻类那里得到食物。藻类在珊瑚虫体内得到保护。它们互相帮助。腔肠动物的繁殖方式很有趣。它们能无性繁殖。水螅身上长出小芽。小芽慢慢长大。长到一定时候脱落下来。变成新的水螅。腔肠动物也能有性繁殖。它们产生精子和卵子。精子和卵子结合成受精卵。受精卵发育成幼虫。幼虫游到合适的地方定居下来。长成新的腔肠动物。

腔肠动物对我们的生活有影响。珊瑚礁很好看。很多人去海边看珊瑚。珊瑚礁保护海岸。它们减弱海浪的力量。珊瑚礁是渔业资源丰富的地方。渔民在珊瑚礁附近捕鱼。水母太多会带来麻烦。大量水母堵塞渔网。水母堵塞发电厂的进水口。有些水母毒性很强。人被蜇伤可能有生命危险。科学家研究腔肠动物。他们发现腔肠动物有再生能力。把水螅切成几段。每一段都能长成完整的水螅。科学家研究这种能力。希望帮助人类医疗发展。腔肠动物很古老。它们在地球上生活了几亿年。研究腔肠动物能了解生物进化过程。

腔肠动物的生活环境面临威胁。海水温度升高对珊瑚不好。珊瑚会排出体内的藻类。珊瑚失去颜色。这叫做珊瑚白化。白化的珊瑚容易死亡。海水污染也伤害腔肠动物。化学物质让水母变多。让珊瑚生病。人类活动破坏珊瑚礁。船锚砸坏珊瑚。游客踩踏珊瑚。过度捕捞破坏生态平衡。保护腔肠动物需要行动。减少温室气体排放。控制海水升温。减少污水排放入海。建立海洋保护区。让珊瑚礁自然恢复。人们参观珊瑚礁要小心。不触摸珊瑚。不带走珊瑚碎片。

腔肠动物在生态系统中很重要。它们是食物链的一环。小鱼吃浮游生物。大鱼吃小鱼。水母吃小鱼。海龟吃水母。腔肠动物为其他动物提供家园。小魚躲在珊瑚缝隙里。海葵和小丑鱼住在一起。小丑鱼不怕海葵的毒。它们在触手间游动。敌人不敢靠近。腔肠动物维持海洋生态平衡。它们控制浮游生物的数量。它们的尸体成为其他生物的食物。腔肠动物虽然结构简单。它们在自然界中不可缺少。

观察腔肠动物很有意思。在学校实验室里。学生用显微镜看水螅。水螅的身体透明。能看到它吃水蚤的过程。在水族馆里。人们看海葵的触手摆动。看水母在灯光下变换颜色。在海边游泳时。人们看到沙滩上的水母。它们像果冻一样柔软。但触摸它们可能被蜇伤。腔肠动物让我们思考生命的多样。简单的结构也能成功生存。它们适应了水中环境。它们找到了自己的生存方式。地球上的生物千奇百怪。腔肠动物是其中特别的一类。它们用简单的方式活着。它们在地球上占据了属于自己的位置。