英语的故事开始于很久以前。大约五千年前，欧洲中部生活着一群人。他们讲一种古老的语言。学者称这种语言为原始印欧语。这种语言慢慢变化。人们四处迁移。新的方言出现。一种方言叫原始日耳曼语。这是英语最早的根源。

日耳曼部落住在北欧。盎格鲁人、撒克逊人和朱特人很重要。他们住在现在的丹麦和德国北部。公元五世纪，他们跨海到了不列颠岛。岛上的原住民是凯尔特人。入侵者打败了凯尔特人。凯尔特语言留下来了。但统治者的语言成了主流。这就是古英语的开始。古英语听起来和今天的英语很不一样。它更像德语。词汇不同，语法复杂。名词有变格，动词有变位。现代人听不懂古英语。

古英语时期持续了大约六百年。这段时间发生了大事。一个重要的事件是基督教传入。传教士从罗马来。他们带来了拉丁语。拉丁语是教会的语言。很多拉丁词进入英语。比如“school”、“priest”、“angel”这些词。古英语的文献很少留下来。最著名的作品是《贝奥武夫》。这是一首长诗。讲英雄打败妖怪的故事。

八世纪末，新的入侵者来了。他们是维京人。从斯堪的纳维亚来。他们袭击英格兰海岸。后来定居下来。他们讲古诺斯语。这是另一种日耳曼方言。盎格鲁-撒克逊人和维京人生活在一起。两种语言混合了。古诺斯语带来很多常用词。比如“sky”、“egg”、“skin”、“they”、“them”、“their”。语法也简化了。这是英语第一次大变化。

1066年发生了诺曼征服。法国诺曼底的威廉公爵入侵英格兰。他在黑斯廷斯战役中获胜。法国人成了新的统治者。统治阶级讲法语。法语是宫廷和法庭的语言。英语变成农民的语言。这段时间英语地位很低。但说英语的人很多。法语词大量进入英语。关于政府、法律、艺术、食物的词很多来自法语。比如“government”、“justice”、“painting”、“beef”。英语词汇变丰富了。语法继续简化。名词的变格基本消失。这是中古英语时期。乔叟写《坎特伯雷故事集》时用的就是中古英语。现代读者稍加学习就能看懂一些。

十五世纪，英语又开始变化。印刷术传到英国。卡克斯顿建立了第一家印刷厂。书籍变得便宜。更多人能读书。印刷需要标准拼写。方言形式慢慢统一。伦敦方言成为标准。这个时期是早期现代英语。莎士比亚生活在这个时代。他写了很多剧本和诗歌。他创造了大量新词和表达。英语的表现力大大增强。这个时期元音发音发生重大变化。语言学叫“元音大推移”。长元音的发音位置改变。这让英语发音和之前很不同。

十七世纪，英语开始传到世界各地。英国建立殖民地。英语到了北美、澳洲、印度、非洲。在各地吸收新词。从印第安语学到“raccoon”（浣熊）。从印度语学到“pyjamas”（睡衣）。英语不断适应新环境。同时，《圣经》翻译成英语。詹姆斯王版《圣经》影响很大。它的语言简单有力。很多句子成了英语的一部分。

十八世纪，人们想规范英语。词典和语法书出现。约翰逊博士花了多年编词典。他的词典固定了拼写和意思。语法学家制定规则。有些规则来自拉丁语。比如“不要用介词结束句子”。英语变得更规范。但日常说话并不总是遵守这些规则。

十九世纪工业革命发生。新技术需要新词。“train”、“engine”、“factory”这些词常用。科学进步带来新词汇。英语从希腊语和拉丁语借了很多科技词。英国成为强大帝国。英语传到更多地方。英语文学繁荣。狄更斯的小说描写城市生活。他的作品很受欢迎。

二十世纪英语成了全球语言。美国崛起很重要。两次世界大战后美国很强大。美国电影、音乐、科技传播英语。英语简单语法帮助了它的传播。它没有很多词尾变化。新词很容易加入。英语从各种语言借词。“sushi”来自日语，“pizza”来自意大利语。

今天英语还在变化。互联网创造了新词。“email”、“blog”、“selfie”是新词。不同地方有不同英语。印度英语、新加坡英语都有特色。它们加入本地词汇和表达。英语不再属于英国人。它是全球交流的工具。科学家用英语写论文。飞行员用英语和塔台通话。游客用英语问路。

英语的历史是吸收和适应的历史。它从一次入侵开始。它经历了另一次入侵。它吸收了法语、拉丁语、北欧语的成分。它随人们走到新大陆。它随着技术改变。它变得简单灵活。它属于所有使用它的人。每个说英语的人都在塑造它。它的故事还没有结束。它还在书写自己的历史。