杜克大学的实验室里有很多科学家。他们每天研究干细胞。干细胞是一种特别的细胞。它们可以变成身体里其他细胞。心脏细胞可以跳动。神经细胞可以传递信息。皮肤细胞可以保护身体。这些细胞都来自干细胞。科学家想弄明白干细胞怎么工作。他们希望用干细胞治病。

很多人生病了。他们的身体坏了。有的人心脏不好。有的人大脑受伤。有的人得了糖尿病。现在的医生用药治病。药可以帮助病人。但不能让坏了的身体长好。干细胞不一样。干细胞可以变成新的心脏细胞。新的心脏细胞可以修补心脏。干细胞可以变成新的神经细胞。新的神经细胞可以修补大脑。这个想法很好。做起来很难。杜克大学的科学家就在做这个难事。

科学家先要找到干细胞。人体里就有干细胞。骨髓里有干细胞。皮肤里也有干细胞。这些干细胞不够好。它们只能变成少数几种细胞。骨髓干细胞主要变成血液细胞。科学家需要一种更强的干细胞。这种干细胞可以变成所有细胞。它叫多能干细胞。多能干细胞很难找。胚胎里有多能干细胞。胚胎很小很小。用胚胎干细胞有问题。科学家想别的办法。

他们用皮肤细胞。皮肤细胞很普通。科学家在皮肤细胞里加一些东西。这些东西像开关。开关打开了。皮肤细胞变回去了。皮肤细胞变成了多能干细胞。这个办法很好。科学家可以用任何人的皮肤细胞。做出这个人的多能干细胞。多能干细胞可以变成心脏细胞。可以变成肝细胞。可以变成任何细胞。这些细胞和这个人自己的细胞一样。身体不会排斥它们。

杜克大学的实验室有很多小盘子。盘子里有粉红色的液体。液体里养着干细胞。科学家小心照顾这些细胞。细胞需要吃饭。科学家给细胞营养。细胞需要睡觉。科学家让细胞休息。细胞慢慢长大。科学家让它们变成别的细胞。他们加一些特别的药水。药水告诉细胞变成心脏细胞。细胞听了药水的话。它们开始变化。几天以后。细胞自己跳动了。扑通扑通。像小心脏一样。科学家很高兴。

他们用同样的办法做脑细胞。干细胞变成脑细胞。脑细胞长出小触手。触手连在一起。它们开始说话。用电流说话。科学家记录这些说话。他们想听懂脑细胞说什么。一个盘子里有成千上万个脑细胞。它们连成一个小网络。这个小网络会学习。科学家教它东西。它真的能学会。这很神奇。

科学家用这些细胞做实验。他们想治一种病。这种病叫帕金森病。病人的大脑里死了一些细胞。这些细胞本来制造一种东西。这种东西帮助身体运动。细胞死了。东西不够了。病人的手会抖。走路不稳。科学家用干细胞做出新的脑细胞。这种脑细胞能制造那种东西。他们把新细胞放进生病的大脑里。新细胞开始工作。老鼠实验做了。老鼠的帕金森病好了。老鼠能正常走路了。科学家现在准备做人实验。

心脏病的实验也在做。心脏病发作时。心脏的肌肉死了。死掉的肌肉不会长回来。心脏上有个疤。疤不会跳动。心脏的力量就小了。病人容易累。喘不过气。科学家用干细胞做新的心脏肌肉细胞。他们把新细胞送到心脏的疤上。新细胞在那里住下来。新细胞开始跳动。疤的地方也跳动了。心脏的力量回来了。这个办法在猪身上试了。猪的心脏病好了。猪能跑能跳。

科学家还研究糖尿病。糖尿病人的胰腺坏了。胰腺里的细胞不工作了。这些细胞本来管理血糖。它们不工作。血糖就乱了。血糖太高伤害身体。眼睛会坏。脚会坏。科学家用干细胞做出新的胰腺细胞。新细胞能管理血糖。他们把新细胞放进身体里。新细胞感觉到血糖高了。新细胞就工作。血糖回到正常。这个办法在老鼠身上成功了。老鼠的糖尿病好了。老鼠不用打胰岛素了。

实验室里不只有成功。失败更多。干细胞很调皮。它们有时候不听话。科学家让它们变成心脏细胞。它们可能变成骨头细胞。科学家让它们安静长大。它们可能乱长。乱长的细胞很危险。它们可能变成肿瘤。肿瘤是坏东西。科学家必须控制干细胞。他们想办法给干细胞戴上手铐。手铐很特别。是一种光。用蓝光照干细胞。干细胞就听话。变成科学家要的细胞。用红光照。干细胞就停下来。这个办法很新。

干细胞还要学会认路。身体很大。把干细胞放进血管里。干细胞在血管里游。它们要去心脏。心脏在左边。它们可能跑去右边。它们可能停在肺里。科学家给干细胞装眼睛。眼睛是一种小颗粒。小颗粒会发光。科学家在外面用机器看。看到发光就知道干细胞在哪里。他们还能用磁铁指挥干细胞。磁铁吸着干细胞走。让干细胞去该去的地方。

杜克大学的科学家互相帮助。研究心脏的人和研究大脑的人聊天。他们发现一些东西一样。心脏细胞和脑细胞都要用电。电的信号差不多。他们一起想主意。研究糖尿病的人和研究肿瘤的人合作。他们一起控制细胞生长。实验室每天有会议。大家讲自己发现了什么。别人提问题。问题很难。科学家回去做实验找答案。

学生也在实验室里。大学生。研究生。他们很年轻。他们跟着科学家学。学生做一部分工作。他们照顾细胞。他们记录数据。他们看显微镜。显微镜下有另一个世界。细胞在游泳。细胞在分裂。细胞在说话。学生看到这些很兴奋。他们想成为科学家。他们想治好病人的病。

钱是一个问题。研究要花很多钱。买机器要钱。买药水要钱。养细胞要钱。杜克大学找钱。政府给一些钱。慈善机构给一些钱。生病的人家里也给钱。他们希望科学家快点找到办法。每一分钱都要用好。科学家很小心花钱。他们自己做一些工具。他们交换一些材料。他们努力不浪费。

法律和道德也要想。用胚胎干细胞有人不同意。他们认为胚胎是小生命。杜克大学的科学家不用胚胎干细胞了。他们用皮肤细胞变干细胞。这个办法大家都接受。还有别的问题。用干细胞做出一个人脑细胞。这个脑细胞会想事情吗。它疼吗。它知道自己在盘子里吗。这些问题很难。科学家和哲学家一起谈。他们定一些规则。研究要帮助人。不能伤害人。

未来会怎样。科学家希望干细胞变成药。药房里卖药片。以后可能卖干细胞。心脏病人买一管心脏干细胞。回家打一针。心脏就好了。糖尿病人买一包胰腺细胞。放进肚子里。糖尿病就好了。瘫痪的人买一些神经细胞。打进脊柱里。腿就能动了。这需要时间。可能五年。可能十年。可能更久。

杜克大学的实验室灯总是亮着。科学家很早来。很晚走。他们看细胞。他们做实验。他们写论文。论文发表出去。全世界的人都能看。别的科学家看到论文。他们重复实验。他们提出新想法。科学就这样前进。一步一步。很慢但很稳。

一个科学家看着显微镜。显微镜下。干细胞正在变成心脏细胞。细胞轻轻跳动。科学家笑了。他知道这个跳动很重要。有一天。这个跳动可能在一个病人的心脏里。病人的心脏重新有力跳动。病人能拥抱孩子。能爬楼梯。能去公园散步。这就是科学家每天工作的原因。他们为了这个目标努力。虽然难。但他们不放弃。