小说研究关注故事如何构成。人们写故事。人们读故事。故事里有各种人。故事里有各种事。这些人和事是虚构的。但读者觉得它们真实。读者会感动。读者会思考。研究者想知道为什么。

研究者看故事的结构。故事怎么开始。故事怎么发展。故事怎么结束。开始部分介绍背景。介绍主要人物。介绍基本矛盾。发展部分矛盾加深。人物遇到困难。人物做出选择。人物关系变化。结束部分矛盾解决。人物有最终结局。故事留下余味。结构就像房子的骨架。骨架牢固房子才稳。结构合理故事才通顺。

研究者分析故事里的人物。人物是故事的核心。读者通过人物看世界。好人物让读者记住。研究者看人物怎么塑造。作者描写外貌。作者描写动作。作者描写语言。作者描写心理。人物在事件中表现自己。人物做决定显示性格。人物与别人互动显示关系。人物会成长。人物会改变。这种变化叫人物弧光。英雄从懦弱变勇敢。恶人从善良变邪恶。配角也有自己的生命。扁平人物特点单一。圆形人物复杂多面。读者喜欢真实的人物。

研究者注意故事的叙述角度。谁在讲故事很重要。第一人称“我”来讲。读者直接感受人物内心。但读者只能知道“我”知道的。第三人称“他”来讲。叙述者像全知的上帝。叙述者知道每个人所想。第三人称也可以有限。叙述者只跟一个人物。叙述视角影响故事可信度。视角转换带来不同效果。作者选择视角有目的。

研究者探讨故事的主题。主题是故事的中心思想。故事表面讲一个事件。故事深处讲一个道理。爱情是常见主题。战争是常见主题。成长是常见主题。死亡是常见主题。主题通过情节展现。主题通过人物展现。主题通过对话展现。主题通过象征展现。一朵玫瑰象征爱情。一场风暴象征冲突。一条路象征人生选择。研究者挖掘这些隐藏含义。不同时代有不同主题。不同文化有不同主题。主题反映作者思想。主题反映社会现实。

研究者比较不同故事。比较同一个作者的作品。作者早期风格什么样。作者晚期风格什么样。作者喜欢用什么题材。作者擅长写哪类人物。比较不同作者的作品。他们处理同样主题吗。他们塑造人物方式相同吗。他们的语言风格有什么区别。比较不同时代的作品。古代小说关注什么。现代小说关注什么。社会变化影响故事内容。技术发展改变叙述方式。比较不同文化的作品。东方小说怎样讲故事。西方小说怎样讲故事。文化背景决定故事特色。比较帮助理解故事规律。

研究者关注故事的语言。语言是故事的载体。简单语言有力量。复杂语言有美感。对话推动情节发展。对话显示人物个性。叙述语言描绘场景。叙述语言交代过程。作家用比喻让形象生动。作家用排比让气势增强。作家用反复让印象加深。语言节奏影响阅读感受。短句子造成紧张感。长句子营造舒缓气氛。语言风格是作家标志。

研究者思考故事与现实的关系。故事来自生活。故事高于生活。作家观察社会。作家提炼经验。作家想象可能。故事反映时代问题。故事表达人民愿望。故事批判社会不公。故事歌颂美好品德。读者在故事中看到自己。读者在故事中理解别人。故事提供生活启示。故事促进社会思考。虚构世界有真实力量。

研究者使用各种方法。有些研究者仔细阅读文本。他们一个字一个字分析。他们注意细节。他们寻找模式。这种方法叫文本细读。有些研究者关注历史背景。他们研究作者生平。他们考察时代环境。他们看故事如何受历史影响。这种方法叫历史批评。有些研究者研究心理。他们分析人物心理动机。他们探讨作者无意识表达。他们用心理学理论解释故事。这种方法叫心理分析。有些研究者关注社会结构。他们分析故事中的阶级。他们分析故事中的性别。他们分析故事中的权力关系。这种方法叫社会批评。方法很多。目标一致。目标是为了更好理解故事。

小说研究有意义。它帮助人们欣赏故事。它帮助作家创作故事。它保存人类叙事传统。它连接过去与现在。故事永远存在。研究不断继续。每个人都需要故事。故事让我们成为人。研究者探索这个奥秘。奥秘吸引一代代人。阅读故事是快乐。研究故事也是快乐。这种快乐很简单。这种快乐很深刻。