研究问题需要解决。研究需要使用方法。研究方法就是工具。不同的研究问题需要不同的工具。选择正确的方法很重要。研究方法有很多种类。

人们经常使用文献研究法。这种方法就是看书。看已经有的文章。看别人写的东西。查找书籍。查找期刊。上网搜索资料。这种方法可以了解背景。知道别人研究了什么。知道还有什么问题没解决。这种方法通常在研究开始的时候使用。它帮助找到研究方向。它避免重复别人的工作。这种方法的好处是方便。它不需要很多钱。它可以在图书馆完成。它可以在家里完成。但这种方法也有问题。它只能看到别人的想法。它不能产生新的数据。它依赖别人的工作是否可靠。

另一种常见的方法是调查法。调查就是问问题。设计一份问卷。问卷上有许多问题。把问卷发给很多人。让人们填写答案。然后收回问卷。统计答案。分析数字。看看大多数人的想法是什么。调查可以在街上进行。调查可以在网上进行。调查可以通过电话进行。这种方法能收集很多人的意见。它能了解大众的想法。它能用数字说明情况。但这种方法需要时间。设计好问卷不容易。问题要清楚。问题不能引导答案。找到足够多的人填写问卷也不容易。人们可能不愿意回答。人们可能随便填写。得到的答案可能不真实。

实验法也是一种重要的方法。实验通常在实验室里进行。创造一个控制的环境。改变一个条件。观察结果有什么变化。比如研究植物生长。给两组植物同样的水。同样的土。同样的阳光。但给其中一组多加一种肥料。观察哪一组长得更好。这样就能知道肥料有没有用。实验法能找出因果关系。它能证明一件事是否导致另一件事。这种方法很严格。结果比较可靠。但实验法有局限。很多问题不能在实验室研究。社会问题很难做实验。人的问题也很难做实验。实验环境可能不真实。实验室里的情况跟外面世界不一样。

观察法也经常被使用。观察就是仔细看。看事情自然发生。不干扰它。不做改变。记录看到的一切。比如观察儿童怎么玩游戏。观察动物怎么寻找食物。观察顾客在商店里怎么走路。观察可以在现场进行。研究者去事情发生的地方。观察也可以借助录像。事后反复看录像。观察法得到的信息很真实。事情是自然发生的。没有被人为改变。但观察法很费时间。需要耐心。有些事情很少发生。不容易等到。观察者的存在可能影响被观察者。人们知道被观察时行为会改变。观察者的看法也可能带个人偏见。看到的东西可能被主观理解。

案例研究法关注个别例子。选择一个具体的对象。这个对象可能是一个人。可能是一个公司。可能是一个事件。可能是一个社区。对这个对象进行深入调查。收集关于它的一切信息。看它的历史。看它的现状。分析它为什么这样。案例研究能提供详细的信息。它能深入理解复杂的情况。它能发现一般调查忽略的细节。但案例研究的问题在于个别性。一个案例的情况可能很特殊。它的结论可能不适合其他对象。不能从一个个案推广到全体。

比较研究法将两个或多个对象放在一起。找出它们的相同点。找出它们的不同点。分析为什么会有这些不同。比较可以跨时间。比如比较现在和过去。比较可以跨地区。比如比较城市和农村。比较可以跨群体。比如比较男性和女性。比较能突出特点。它帮助理解差异背后的原因。它使认识更清晰。但比较要求对象有可比性。比较的标准必须一致。选择比较的对象很重要。比较容易忽略每个对象的独特背景。

访谈法与调查法类似。但访谈是面对面交谈。研究者直接问被访者问题。问题可以是固定的。也可以灵活变化。访谈可以深入挖掘。可以追问细节。可以看到表情和语气。这能得到问卷得不到的丰富信息。访谈需要更多技巧。研究者要善于倾听。要建立信任关系。要避免自己的态度影响对方。访谈很花时间。一次访谈可能持续一小时。只能接触少数人。记录和整理谈话内容也不容易。被访者的记忆可能有错误。被访者可能只说对自己有利的话。

数据分析法处理已有的数字材料。这些材料可能是政府统计。可能是公司报表。可能是学校成绩。用数学工具分析这些数字。计算平均数。计算百分比。寻找变化趋势。寻找相互关系。数据分析能处理大量信息。它能揭示隐藏的模式。它的结论看起来客观。但数字本身可能有质量问题。收集数字的方法可能不科学。数字可能被错误记录。分析数字需要专业知识。普通人可能看不懂统计结果。错误使用统计方法会得出错误结论。

行动研究法结合研究和行动。研究者在实际工作中进行研究。发现问题。设计改进方案。实施这个方案。观察效果。根据效果调整方案。然后再观察。循环进行。行动研究解决实际问题。它产生直接有用的知识。它让工作者自己成为研究者。但行动研究环境复杂。难以严格控制条件。研究结果可能只适合特定环境。行动和研究可能互相干扰。

这些方法可以单独使用。这些方法可以组合使用。使用多种方法更好。不同的方法互相补充。一种方法的弱点可以被另一种方法弥补。使用多种方法能让结论更可靠。这叫做三角验证。

选择哪种方法取决于研究问题。你想知道什么。你想了解人们的看法吗？那就用调查法或访谈法。你想测试一个原因吗？那就用实验法。你想深入理解一个复杂现象吗？那就用案例研究或观察法。你想比较不同群体吗？那就用比较研究法。

选择方法也取决于现实条件。你有多少时间。你有多少钱。你能接触到什么人。你有什么样的技能。有些方法需要很多钱。有些方法需要很长时间。有些方法需要专门设备。有些方法需要特殊许可。研究者必须考虑这些限制。

研究必须讲道德。尊重被研究的人。保护他们的隐私。不伤害他们。事先征得他们同意。告诉他们研究是做什么的。他们有权随时退出。对儿童和弱势群体要特别小心。数据要保密。不能用于研究以外的目的。

研究设计要清晰。一步一步写出来。第一步做什么。第二步做什么。每一步怎么做。这样别人能理解你的研究。这样别人能重复你的研究。重复研究很重要。它能检验你的结果是否可靠。

收集数据要仔细。准确记录信息。保存原始材料。不要随意修改数据。分析数据要诚实。按照计划进行分析。不要只挑选支持自己想法的数据。要报告所有发现。包括出乎意料的结果。包括不支持假设的结果。

研究报告要写清楚方法部分。用了什么方法。为什么选择这个方法。具体怎么操作的。有多少人参与。材料是什么。过程怎么样。这样别人能评价你的研究。这样别人能判断你的结论是否可信。

研究方法没有好坏。只有合适不合适。适合研究问题的方法就是好方法。研究方法不断发展。新的方法不断出现。研究者要学习各种方法。研究者要根据情况灵活运用。掌握研究方法需要练习。从简单的方法开始。多做几次就熟练了。研究方法可以帮助我们认识世界。帮助我们找到问题的答案。