微生物很小。肉眼看不见它们。它们无处不在。空气中有微生物。水中有微生物。土壤中有微生物。我们的身体里也有微生物。我们的手上、嘴里、肚子里都有很多微生物。微生物的种类很多。有些微生物对人有好处。有些微生物对人有坏处。微生物和人类健康关系密切。

人的身体里有数不清的微生物。它们生活在皮肤上、口腔里、肠道中。肠道里的微生物特别多。我们称它们为肠道菌群。这些微生物不是来捣乱的。它们帮助我们消化食物。食物中的一些纤维人体无法消化。肠道微生物可以分解这些纤维。分解后产生有用的物质。这些物质被人体吸收。这对我们的健康很重要。微生物还能产生一些维生素。比如维生素K和部分B族维生素。这些维生素是人体必需的。

微生物帮助训练我们的免疫系统。免疫系统是身体的保卫部门。免疫系统需要学会分辨敌友。它不能攻击自己的身体。它需要攻击有害的细菌和病毒。从小接触各种微生物就像给免疫系统上课。免疫系统变得更强壮、更聪明。这能减少过敏的发生。有些孩子环境太干净。他们接触的微生物太少。他们的免疫系统容易出错。免疫系统可能会攻击花粉或食物。这就是过敏。适当的接触微生物是有益的。

不是所有微生物都是朋友。有些微生物是敌人。它们会引起疾病。这些微生物叫做病原体。细菌可以引起肺炎、结核病。病毒可以引起感冒、流感、新冠肺炎。真菌可以引起脚气。这些病原体进入身体后大量繁殖。它们破坏正常的细胞。身体就会生病。我们会发烧、咳嗽、感到不舒服。人类想了很多办法对付它们。洗手是一个好办法。用肥皂和水洗手可以洗掉很多微生物。这能防止病从口入。打疫苗是另一个好办法。疫苗让身体预先认识病原体。免疫系统会提前做好准备。等到真正的病原体入侵时。免疫系统能快速消灭它们。抗生素可以杀死细菌。但是抗生素不能乱用。滥用抗生素会杀死好的细菌。这会让肠道菌群混乱。还可能让细菌产生耐药性。以后抗生素就不管用了。

我们每天吃的东西影响肠道微生物。吃不同的食物会养出不同的菌群。多吃蔬菜、水果、全谷物对微生物好。这些食物富含膳食纤维。膳食纤维是益生元。益生元是好微生物的食物。好微生物多了肠道就健康。吃太多高脂肪、高糖的食物不好。这类食物会让一些有害微生物生长。有害微生物多了可能让人发胖。可能增加糖尿病的风险。还可能让人情绪低落。肠道健康会影响大脑。这叫做肠脑轴。肠道微生物产生的化学物质可以传到大脑。它们影响我们的心情和思维。有些人肠道不好容易焦虑或抑郁。

发酵食品里有很多好微生物。酸奶里有乳酸菌。泡菜、豆豉、开菲尔里也有好微生物。这些好微生物叫做益生菌。吃这些食物可以补充肠道里的好微生物。这就像给花园添加好的花草种子。但是益生菌需要益生元才能活得好。所以要同时吃蔬菜水果。

现代生活改变我们接触的微生物。我们住进楼房。我们喝消毒过的水。我们大量使用清洁剂。我们和自然界的接触变少了。我们接触的微生物种类也变少了。这可能不是一件好事。科学研究发现一些新的问题。肠道微生物种类少的人更容易生病。哮喘、炎症性肠病可能和这有关。我们需要重新思考清洁的定义。保持清洁不等于消灭所有微生物。我们需要避免有害的病原体。我们也需要接触多样的有益微生物。

农业使用抗生素带来问题。农场给动物用抗生素防止它们生病。这些抗生素会进入食物链。人吃了含有抗生素残留的食物。人体内的细菌可能产生耐药性。人生病时抗生素可能失效。这是一个严重的公共卫生问题。全世界都在想办法减少农业中抗生素的滥用。

研究微生物的工具进步了。以前科学家很难研究肠道微生物。因为它们大多数不能在实验室培养。现在有了基因测序技术。科学家可以直接分析微生物的基因。我们知道了很多以前不知道的事。我们知道肠道里有成千上万种微生物。我们知道它们和很多疾病有关联。肥胖症、心脏病、甚至自闭症都可能和微生物有关。科学家在尝试新的治疗方法。比如粪便微生物移植。把健康人粪便中的微生物移植到病人肠道里。这种方法可以治疗艰难梭菌感染。这种感染很严重传统方法难治。微生物移植效果很好。未来可能有更多基于微生物的治疗方法。

普通人可以做什么。不必过分追求无菌环境。经常接触大自然。在公园散步。在花园里玩泥土。这能增加微生物的多样性。饮食要均衡。多吃植物性食物。适当吃一些发酵食品。使用抗生素要听医生的。医生说需要才用。医生说用多久就用多久。不要自己随便买抗生素吃。养成良好的卫生习惯。饭前便后认真洗手。这能阻止病原体传播。但不需要每天用消毒剂擦洗全家。正常清洁就足够了。

微生物世界非常复杂。科学家还在不断学习。我们知道微生物和人体是共生关系。我们不是一个单独的人。我们是一个“超级生物体”。人体细胞和微生物细胞生活在一起。微生物影响着我们的健康。它们影响消化、免疫、甚至情绪。理解微生物能帮助我们更健康。未来的医学可能会更注重微生物。通过调节微生物来预防和治疗疾病。这是一个充满希望的方向。每一天我们都在了解更多。关于这些微小的生命。关于它们对我们巨大生活的影响。