工业革命改变了世界。它开始于十八世纪的英国。机器生产代替了手工劳动。工厂代替了作坊。人们的生活彻底改变。

以前人们住在乡村。他们种地、纺纱、织布。一切靠双手完成。工具很简单。一辆纺车、一台手摇织布机就是全部家当。生产速度很慢。一件衣服要花很多天。东西很贵。普通人家只有几件衣服。社会变化很慢。几百年过去，生活样子差不多。

后来事情起了变化。英国有羊毛、有棉花。商人想把布卖到更远的地方。手工生产不够快。他们需要新方法。一七三三年，约翰·凯发明了飞梭。织布变快了。纺纱又跟不上了。一七六四年，哈格里夫斯造出珍妮纺纱机。一个人能纺很多根线。纺纱速度提高了。

机器需要动力。人力、畜力、水力都不够好。水力要在河边。人力太累。一七六九年，瓦特改进了蒸汽机。蒸汽机烧煤产生力量。它不依赖天气。它不依赖河流。工厂可以建在任何地方。城市出现了大烟囱。黑烟日夜不停。蒸汽机是革命的心脏。

铁和煤变得重要。炼铁需要高温。煤能提供高温。煤矿越挖越深。铁产量大大增加。铁用来造机器。铁用来造铁轨。一八二五年，斯蒂芬森的火车头拉动了车厢。铁路时代开始了。货物运输快了很多。以前走一个月的路，现在几天就到。市场变大了。工厂能卖出更多东西。

工厂需要工人。农民离开土地走进城市。他们住在拥挤的房子里。房间又小又暗。一家人挤在一起。没有干净的水。疾病很容易传播。工人每天工作很长很长时间。十四小时、十六小时很常见。机器不停，人就不能停。工资很低。孩子也去工作。他们小手灵活，能钻进机器缝隙。很多孩子受伤、生病。工厂里噪音很大。空气里满是棉絮。工伤是常事。工人没有保护。

城市变得肮脏。河水黑了。天空灰了。但工厂主赚了很多钱。他们住进大房子。社会分出新的阶级。一边是工厂主、商人。一边是工人。中间的人很少。矛盾产生了。工人开始反抗。他们砸坏机器。他们认为机器抢了工作。政府派兵镇压。法律保护机器。

机器一直在进步。纺织机更快了。蒸汽机更有力了。十九世纪中期，革命传到欧洲、传到美国。美国有广阔的土地。美国需要更多机器。惠特尼发明了轧棉机。棉花清理变快了。南方种了很多棉花。奴隶劳动更加残酷。工业革命和奴隶制连在一起。世界成了一个整体。

英国卖棉布到印度。印度手工纺织业垮了。印度工人失业。印度变成原料产地。它提供棉花。它购买英国布。其他地区也一样。非洲、亚洲、拉丁美洲提供原料。欧洲生产工业品。世界分工确立了。强国更强。弱国更弱。

生活用品便宜了。棉布便宜了。普通人也穿得起好衣服。铁锅便宜了。钟表便宜了。东西多了。选择多了。但工人的日子依然艰苦。他们开始组织起来。他们要求十小时工作。他们要求禁止童工。斗争持续了几十年。法律慢慢改变。工厂条件一点点改善。

新的发明不断出现。十九世纪末，有了新的动力。电力出现了。内燃机出现了。汽油发动机更小更有力。汽车造出来了。飞机也有了可能。化学工业带来新东西。人造染料、化肥、炸药。电话连起了远方的人。世界越来越小。

工业革命留下了很多。它给了我们现在的世界。它带来了物质丰富。它带来了污染问题。它带来了阶级冲突。它带来了全球贸易。它让科技成为推动力。它让人们相信进步。它也让人们看到机器的冷酷。

我们今天的生活根子在那里。我们用的电、开的车、穿的衣服。我们的大城市、我们的工厂。我们的环境污染、我们的全球气候问题。都能追溯到那个烟囱林立的时代。机器改变了人与自然的关系。人从自然中获取力量。人也试图征服自然。结果很复杂。有好处。有坏处。

历史没有简单答案。工业革命是一面镜子。它照出人的创造力。它照出人的痛苦。它照出发展的代价。它提醒我们。进步不是免费的。每一个新机器背后都有汗水和眼泪。今天的世界还在转动。蒸汽机早就老了。但那个时代的逻辑还在。更快、更多、更有效率。人们仍在思考同样的问题。怎样让机器为人服务。而不是人为机器服务。