狄更斯的小说《远大前程》讲述了一个男孩的成长故事。匹普是个孤儿。他和凶狠的姐姐一起生活。姐夫乔是个铁匠。乔很善良。匹普的生活很平常。他在铁匠铺帮忙。他觉得自己的人生已经注定。他看不到别的希望。

一切改变从那个逃犯开始。匹普在墓地遇到了一个可怕的人。这个人叫马格维奇。他威胁匹普帮他找食物和锉刀。匹普很害怕。但他照做了。这件事在他心里留下痕迹。他开始懂得恐惧。他也开始懂得同情。他帮助了一个有罪的人。他心里很不安。这个逃犯后来消失了。匹普以为事情结束了。

郝薇香小姐是个奇怪的有钱人。匹普被叫去她的家。那是一座阴暗的大房子。时间好像停止了。郝薇香小姐穿着旧新娘礼服。她坐在那里。她的身边都是发霉的东西。她要匹普陪着玩。匹普在那里遇到了艾丝黛拉。艾丝黛拉是个漂亮的女孩。她是郝薇香小姐养大的。艾丝黛拉瞧不起匹普。她嘲笑他的粗糙的手。她嘲笑他的笨重的鞋子。匹普第一次感到羞耻。他以前很快乐。现在他不快乐了。他想成为另一种人。他想成为绅士。他想配得上艾丝黛拉。郝薇香小姐看着这一切。她好像在笑。她在培养艾丝黛拉伤害男人。她在报复自己的痛苦。匹普成了她的工具。

一个律师找到匹普。他叫贾格斯。他说有一个神秘人给了匹普一笔钱。匹普要去伦敦。他要接受教育。他要变成上等人。匹普以为这是郝薇香小姐的安排。他相信郝薇香小姐要让他娶艾丝黛拉。这是他的远大前程。他离开了乔。他离开了铁匠铺。他心里有点难过。但他更兴奋。他要摆脱过去。他要进入新世界。

伦敦的生活很不一样。匹普学习礼仪。他结交新朋友。他花钱很大方。他慢慢看不起过去的生活。他看不起乔的简单。他甚至为乔感到难为情。乔来看他。匹普觉得不自在。乔也感觉到了。乔很礼貌地离开了。匹普的内心在变化。他得到了财富。他失去了本性。他觉得自己的上流生活是应得的。他忘记了铁匠铺的温暖。他忘记了是谁真正爱他。

真相总是会来。那个逃犯回来了。马格维奇就是给匹普钱的人。他在澳大利亚发了财。他要报答匹普当年的恩情。他要培养匹普成为上等人。郝薇香小姐没有给他钱。艾丝黛拉也不是给他的奖励。匹普的梦碎了。他感到恶心。他的财富来自一个罪犯。他的绅士地位是建立在肮脏基础上的。他更害怕。马格维奇是逃犯。回来会被抓。会被处死。匹普面临选择。

匹普一开始很抗拒。他恨这个毁掉他梦想的人。但他慢慢改变了。他看到马格维奇对他的爱。这种爱很粗野但是真实。马格维奇把他当成儿子。马格维奇为他付出一切。匹普决定帮助他。他们要逃出英国。计划失败了。马格维奇被抓了。他受伤了。在审判前他病了。匹普照顾他。匹普告诉他艾丝黛拉的事。马格维奇听得很安静。他在监狱里死了。匹普在他身边。财富没有了。马格维奇的钱被政府收走。匹普一无所有。他病了。

乔来了。乔照顾他。乔帮他付清债务。乔像父亲一样对他。匹普醒了。他感到深深的羞愧。他请求乔原谅。乔只是笑。乔说一切都好。匹普回到了起点。但他不再是那个男孩。他懂得了很多。金钱不能造就绅士。心才是重要的。他明白了谁才是真正高尚的人。乔是高尚的。毕蒂是高尚的。他们简单真诚。他们代表了真正的价值。

很多年后匹普遇到艾丝黛拉。艾丝黛拉嫁给了坏人。她受了很多苦。她的丈夫死了。她在废墟中走来走去。那是郝薇香小姐房子的旧址。郝薇香小姐死在大火里。艾丝黛拉和郝薇香小姐一样被过去困住。匹普和她说话。他们握手。他们可能在一起。他们可能不在一起。小说没有说死。但有一点是清楚的。他们的远大前程都消失了。他们回到了现实。他们也许找到了平静。

匹普的旅程是一个圆圈。他从铁匠铺出发。他去了伦敦。他回到铁匠铺。重要的不是终点。重要的是他明白了什么。他明白了爱。他明白了忠诚。他明白了感恩。财富和地位是空的。它们像郝薇香小姐的蛋糕。看起来漂亮。里面已经腐烂。乔的铁匠铺里有真正的温暖。那里有打铁的火光。那里有诚实的工作。那里有无条件的爱。这是匹普最后明白的道理。

郝薇香小姐是个警告。她活在过去。她被一个男人伤害。她就让时间停止。她想报仇。她利用艾丝黛拉。她也利用匹普。她毁掉了艾丝黛拉获得幸福的能力。她自己也死得很惨。仇恨不能带来前程。只有毁灭。马格维奇是另一个悲剧。他想用钱创造出一个绅士。他想通过匹普进入上流社会。他不知道上流社会的虚伪。他的爱是真实的。他的方法是错的。他最后死在监狱。他的梦想也破灭了。

小说里的伦敦是假的。人们装腔作势。律师贾格斯总是洗手。他想洗掉罪恶。他的助手莫里克是个阴险的人。匹普的朋友们追逐名利。他们谈论琐碎的事。铁匠铺的世界是真的。那里有眼泪。那里有笑声。那里有生活的本质。狄更斯喜欢小人物。他相信善良在普通人心里。乔不会说漂亮话。他会说“你和我永远是朋友”。这句话比所有金币都珍贵。

匹普的成长是痛苦的。他经历了幻灭。他失去了财产。他几乎失去生命。他得到了更重要的东西。他得到了清醒的头脑。他得到了纯洁的心。他不再做梦。他睁开眼睛生活。他可能成为一个好铁匠。他可能成为一个好老师。这不重要。重要的是他成为了一个好人。一个好人就是最大的前程。

这本书写的是期望。每个人都期望未来。期望有时候是好的。它让我们前进。期望有时候是坏的。它让我们忘记现在。匹普期望成为绅士。他错过了很多眼前的幸福。艾丝黛拉期望报复男人。她失去了爱的机会。马格维奇期望塑造一个绅士。他失去了自由和生命。郝薇香小姐期望看到男人受苦。她把自己变成了鬼魂。期望太高就变成陷阱。脚踏实地才是道路。

狄更斯告诉我们。生活不是童话。没有神仙来帮忙。我们要自己长大。长大就是认清自己。长大就是接受过去。长大就是承担责任。匹普最后承担了责任。他照顾马格维奇。他感谢乔。他原谅艾丝黛拉。他面对贫穷。他做了该做的事。这就是成年。成年不是拥有多少东西。成年是知道什么是对的。然后去做。

远大前程这个名字有讽刺意味。真正的远大前程不在远方。它在心里。它在我们对待别人的方式里。它在我们每天的选择里。乔没有追求远大前程。他安于铁匠生活。他却是最完整的人。他帮助别人。他爱护家人。他诚实劳动。他的生活充满了意义。匹普绕了一大圈。最后明白了乔早就明白的道理。简单的生活就是好生活。爱身边的人就是大事业。

这本书今天仍然有用。很多人还在追求虚幻的前程。他们想要很多钱。他们想要很高的地位。他们为此牺牲时间。他们牺牲健康。他们牺牲家人。最后他们可能成功了。但他们不快乐。他们像匹普在伦敦时一样空虚。狄更斯会说停下来看看。看看你身边有没有乔。看看你心里有没有铁匠铺的炉火。那才是你该珍惜的东西。那才是你真正的财富。前程不在未来。前程在当下。前程在你手里。前程在你心里。