《天工开物》是一本古书。这本书写于明朝。作者是宋应星。书里记录了许多技术。这些技术是古代中国的生产技术。这本书很重要。它告诉我们古人怎么做事。古人怎么种田。古人怎么炼铁。古人怎么织布。古人怎么制盐。这些事情都是生活需要的。现在的人研究这本书。研究的人写了论文。这些论文放在一起就是研究论文集。

论文集的文章很多。文章的内容不同。有的文章讲农业。书里说了种稻子的方法。稻子要水田。农民先耕地。耕地用牛。牛拉犁。犁是铁做的。犁头很尖。尖的犁头能翻开土。土翻松了。稻子好长根。水田要有水。水从河里引来。农民修水沟。水顺着沟流到田里。田埂要堵好。水不能跑掉。稻子长高了。还要除草。农民用手拔草。虫子也要抓。抓虫子用网子。网子是麻绳编的。秋天稻子黄了。农民用镰刀割稻。镰刀有木把。铁做的刀片弯弯的。割下的稻子要打谷。打谷用拌桶。农民抱起稻子使劲摔。谷粒掉下来。谷粒晒干。晒干用竹席。竹席铺在院子里。太阳晒着。谷粒干了放进仓库。仓库是木头房子。房子要防老鼠。老鼠会偷吃谷子。这些事书里写得清楚。论文研究这些事。论文说古人的方法聪明。古人不浪费东西。古人用自然的力量。太阳晒谷。河水灌田。牛帮忙干活。这些方法今天还能学。今天的人种田用机器。机器快。机器也烧油。油会烧完。古人的方法不用油。古人用的力气是牛和人的力气。牛吃草。人吃饭。草和饭能一直有。论文说古人懂得循环。循环就是用了还能再有。这个道理今天的人要想一想。

有的文章讲做衣服。书里说了怎么织布。布是棉布。也有丝绸。棉花先摘下来。棉花里有籽。籽要去掉。去籽用轧车。轧车是木头做的。两个木头辊子转。棉花塞进去。籽被挤出来。棉絮拿出来。棉絮弹松。弹棉花用大弓。弓弦砰砰响。棉絮弹得像云一样软。软棉絮搓成条。条子纺成线。纺车用手摇。摇啊摇线就出来了。线要染色。染料是蓝草。蓝草泡在水里。泡久了水变蓝。线放进去染。染好了晾干。晾干了就能织布。织布机很大。人坐在前面。脚踩踏板。手扔梭子。梭子穿来穿去。线就成了布。布可以做衣服。衣服保暖。人也体面。丝绸不一样。丝绸是蚕吐的丝。蚕吃桑叶。蚕长大吐丝。丝结成茧。茧煮热水。丝头抽出来。丝线很细。丝线织成绸子。绸子滑滑的。绸子很贵。有钱人穿绸子。论文研究这些。论文说古人做布很辛苦。一件衣服要很多工夫。今天的人买衣服容易。工厂机器做衣服。衣服便宜。衣服多了。旧衣服扔掉。古人衣服少。古人珍惜衣服。衣服破了补一补。补丁叠补丁。古人知道东西来得难。今天的人东西多。东西多就不珍惜。论文说看看古人的方法有好处。好处是知道珍惜。

有的文章讲造东西。书里说了怎么造车。车是木头车。车轮最要紧。车轮要圆。不圆的车走不好。砍木头做辐条。辐条一根一根。辐条插进轮毂。轮毂是圆的木头。轮子外面包铁皮。铁皮烧红。铁皮套在轮子上。浇水。铁皮冷了缩紧。轮子就结实了。车轴是硬木。车轴要滑。滑了车省力。车轴抹油。油是豆油。豆油让车轴滑溜。车有了能拉货。货重的比如石头。货轻的比如棉花。车让东西走得远。书里也说了造船。船是木头船。大树砍下来。锯成板。板拼起来。拼板用铁钉。铁钉敲进去。缝里塞麻丝。麻丝沾桐油。桐油干了不漏水。船有桨。桨划水。船有帆。帆借风力。风大船走得快。论文说这些技术了不起。古人不用钉子也能造船。古人用榫卯。榫卯是木头凸出来凹进去。凸的插进凹的。木头咬紧了。船就结实。古人会利用风。帆能调整。风从旁边来。帆斜着。船也能往前走。古人的智慧高。智慧来自生活。生活需要车和船。古人就想法子造出来。今天的人造汽车。汽车烧汽油。汽油有烟。烟污染空气。古人的车船不污染。古人的车船用人力畜力风力。这些力量干净。论文说古人的办法可以想想。想想不是全照做。想想是找点启发。启发我们造干净的车船。

论文集里还有讲开矿的。讲炼铁的。讲造工具的。讲做饭的。讲制糖的。讲烧窑的。事情很多。书里画了图。图是简单的图。图上有个人。人在干活。人拿着工具。工具的样子画出来。看的人就明白。论文研究这些图。论文说图很宝贵。古代的书有图的不多。图能帮我们懂文字。文字说不太清的。图一看就懂。比如炼铁炉。炉子多高。炉子什么样。风口在哪里。文字写一堆。不如一张图。图在书里。书是印的。印书要刻板。刻板是木头板。字反着刻在板上。板上刷墨。纸铺上去。用刷子刷。字就印到纸上。图也要刻。刻图难。刻工要细心。线不能刻断。宋应星的书有图。这很好。论文感谢宋应星。感谢他记下这些事。他不记下来。很多事我们就不知道了。古人干活的方法。古人的工具。古人的心思。可能就忘了。

看这些论文我们知道了许多。我们知道古人怎么生活。古人生活靠双手。古人做事认真。古人爱惜材料。古人观察自然。古人向自然学习。风怎么吹。水怎么流。火怎么烧。古人看明白了。古人就用这些力量。今天的人力量大。今天的人有机器。有电。有电脑。今天的人活得方便。方便是好事。方便也让东西浪费。东西坏了就扔。古人东西坏了修。古人节约。节约不是小气。节约是知道东西来之不易。一粒米一件衣一辆车都不容易。论文告诉我们这些。论文是学者写的。学者读古书。学者想得多。学者把想法写下来。我们看论文。我们也能想。想我们的生活。想我们做事的方法。想我们用的东西。我们或许能改变一点。我们或许更珍惜东西。我们或许用更干净的方法。这就是研究的意义。研究古书不是怀旧。研究古书是找智慧。古人的智慧在今天还能用。