功利主义是一种道德理论。这种理论认为行动的道德价值由结果决定。行动的结果带来快乐就是好的。行动的结果带来痛苦就是坏的。最好的行动是能带来最大多数人最大快乐的行动。杰里米·边沁是功利主义的创始人。他写了《道德与立法原理导论》这本书。这本书是功利主义的重要基础。边沁提出了“最大幸福原则”。他认为社会应该追求最大多数人的最大幸福。计算幸福时需要考虑快乐的强度和持续时间。每个人的快乐都同样重要。边沁的想法很直接。他用痛苦和快乐来衡量一切。

约翰·斯图尔特·密尔发展了边沁的思想。密尔写了《功利主义》这本书。这本书很短但是很重要。密尔同意追求最大幸福。他觉得边沁的理论太简单。密尔认为快乐有质量区别。精神快乐比肉体快乐更高尚。做一个不满足的人比做一只满足的猪好。做一个不满足的苏格拉底比做一个满足的傻瓜好。密尔还讨论了道德义务。他认为功利主义是道德的基础。正义最终也是为了功利。密尔的思想影响很大。他的书很多人读。

现代功利主义有了新变化。行为功利主义规则功利主义是两种主要类型。行为功利主义看单个行动的结果。规则功利主义看规则被普遍遵守的结果。J.J.C.斯马特写了《极端功利主义与有限功利主义》。他支持行为功利主义。他认为应该根据每个具体情况做决定。遵守规则有时会导致不好的结果。R.M.黑尔写了《道德思维》。他提出了普遍规定主义。他的理论和功利主义有联系。他关注道德语言和逻辑。

彼得·辛格是当代重要的功利主义哲学家。他写了《实践伦理学》。辛格把功利主义用到动物权利和全球贫困问题上。他认为痛苦就是痛苦。能感受到痛苦的生物都应该被考虑。动物的痛苦和人的痛苦同样重要。我们有义务帮助远方需要帮助的人。捐钱给慈善机构是道德要求。辛格的观点引起很多讨论。他的书被广泛引用。

还有一些著作讨论功利主义的具体问题。德里克·帕菲特写了《理与人》。这本书很厚。帕菲特讨论了个人同一性和道德责任。他和功利主义有关系。他关心未来世代的人。我们如何对待还没有出生的人。我们的行动会影响未来。气候变化问题就是一个例子。帕菲特的思想很深刻。

功利主义也面临很多批评。伯纳德·威廉姆斯批评了功利主义。他写了《功利主义：赞成与反对》。威廉姆斯说功利主义忽视个人完整性。有时功利主义要求人做违背自己根本承诺的事。这让人无法成为自己。迈克尔·桑德尔写了《公正：该如何做是好》。他在书中讨论了功利主义。他举了一些例子。比如是否应该折磨一个人来拯救许多人。功利主义可能会说应该。桑德尔认为这不对。他批评功利主义把一切变成计算。他担心这会损害人的尊严。

关于功利主义的参考文献很多。图书馆里有很多书。学术期刊上有很多文章。这些材料帮助人们理解功利主义。初学者可以从边沁和密尔开始。先读他们的原著。然后读现代哲学家的解释。接着读批评者的意见。最后形成自己的看法。

功利主义不是一个静止的理论。它在不断发展。哲学家们还在争论。生活中的问题很复杂。功利主义提供了一种思考方式。它要求我们考虑行动的后果。它要求我们考虑所有人的幸福。这种想法很简单也很强大。它影响了法律政策经济学。我们制定政策时要考虑对人民的影响。我们设计制度时要促进社会福利。经济学家用成本效益分析。这其实是功利主义的计算。

功利主义也有困难。测量快乐和痛苦不容易。比较不同人的快乐更困难。为了多数人的利益牺牲少数人公平吗。这些问题没有简单答案。哲学家们试图回答。亨利·西季威克写了《伦理学方法》。他系统地讨论了功利主义。他试图解决功利主义的一些难题。他的书是经典。

当代世界有很多挑战。贫富差距很大。环境在恶化。科技带来新问题。人工智能应该怎样设计。自动驾驶汽车如何做道德决定。功利主义可以提供参考框架。我们需要思考什么行动能带来最好的总体结果。这需要智慧和同情心。

功利主义的文献是一个宝库。这些书和文章记录了几代人的思考。阅读这些文献让我们更聪明。我们学会从不同角度看问题。我们理解不同哲学家的观点。我们看到理论的优点和缺点。最终我们要自己思考。我们要为自己的生活做决定。我们要为社会做贡献。功利主义的理想是伟大的。它希望所有人都幸福。这个目标值得追求。虽然道路很艰难。但我们不能停止努力。