先秦时期的人们思考很多问题。他们想世界怎么开始。他们想人应该怎么生活。他们想怎样管理国家。这些想法被写下来。竹简和丝帛是书写的材料。文字古老而难懂。但这些思想一直流传到今天。

那时候有很多国家。齐国、楚国、燕国、秦国。它们互相打仗。老百姓生活很苦。国王们需要办法强国。有些人提出不同主张。孔子出生在鲁国。他教学生要讲“仁”。他说要对别人好。他说要尊敬父亲和君王。他说要学习古代圣王。他的学生很多。他的思想影响很大。

老子有不同的看法。他说“道”是世界的根本。道像水一样柔弱。但水能穿透石头。他认为强硬不好。他认为少管才是好管理。他的话很短。意思很深。庄子是老子思想的发扬者。他讲了很多故事。他说梦到蝴蝶。不知道是庄子梦到蝴蝶，还是蝴蝶梦到庄子。他追求自由。

墨子关心实际问题。他反对浪费。他反对音乐和厚葬。他说要爱所有人。他带学生帮助小国守城。他的衣服很破。他的脚上都是茧子。他到处奔走为了停止战争。

商鞅在秦国变法。他相信法律和农战。他让老百姓种地打仗有奖励。他惩罚懒惰的人。他让秦国变得强大。他的办法很严厉。贵族恨他。他最后死得很惨。但秦国统一了天下。

秦始皇统一六国。车同轨。书同文。他修长城。他建宫殿。他害怕人们的思想。他烧掉很多书。他杀掉议论的儒生。他想控制一切。秦朝很短。老百姓受不了严酷的法律。陈胜吴广起义。秦朝灭亡了。

汉朝建立。刘邦当皇帝。开始很穷。皇帝的车找不到四匹一样颜色的马。他们吸取秦朝的教训。先用黄老思想。让老百姓休息。不做什么大事。国家慢慢有钱。仓库里粮食很多。穿钱的绳子烂掉。

汉武帝时国家强盛。他喜欢儒家思想。董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”。孔子思想成为正统。学校教五经。做官要懂儒家经典。但这不是孔子原来的全部思想。里面混合了法家和阴阳家的东西。皇帝喜欢这个。它强调忠君和秩序。

历史书在这个时候很重要。司马迁写《史记》。他被皇帝处罚。但他坚持写完。他记录皇帝也记录游侠。他写项羽的英雄末路。他写市井小民的故事。他的书是“史家之绝唱”。后来的官员都要读历史。他们从过去找教训。

普通人生活怎么样呢？农民种小米和小麦。他们用铁犁。他们交税。男人要去当兵和干活。女人在家织布。有市场可以买卖东西。有钱人住大房子。用漆器。听音乐。穷人住草屋。吃简单的饭。生病请巫医。人们相信鬼神。相信死后有世界。墓里放陶俑和食物。

技术也在进步。人们会造好纸。虽然还很贵。人们用滑轮提水。人们观测星星。张衡造地动仪。医生用草药和针。这些知识慢慢积累。

边疆有战争。也有交流。匈奴是强大的敌人。汉朝和亲也打仗。张骞去西域。他走了很远。带回来葡萄和苜蓿。丝绸运到西方。这条路后来叫丝绸之路。佛教这时传入中国。开始人们不懂。把它当成一种神仙方术。

思想一直在变。汉朝后期社会有问题。土地集中在富人手里。穷人卖儿卖女。有人批评儒家虚伪。王充写书问很多问题。他相信证据。他反对迷信。他说人死就像火熄灭。没有鬼魂。

皇帝权力太大。外戚和宦官争权。读书人批评时政。他们被逮捕。被杀。这就是“党锢之祸”。社会不安定。太平道兴起。人们头上戴黄巾。汉朝最终分裂。三国时代开始。

先秦秦汉的思想是中国的根基。后来的人不断回头看这个时代。那些关于人、社会、自然的思考。那些关于统一、法律、仁爱的争论。那些竹简上的文字。那些泥土下的陶俑和竹简。都在讲述一个漫长的开始。这个开始塑造了我们。