设计是人类的一种活动。人们制作工具，建造房屋，缝制衣服。这些活动都有设计。设计史就是研究这些活动变化的历史。很久以前，人类就开始设计了。原始人敲打石头，做成石斧。石斧要能握住，要锋利。这是最早的设计。设计要考虑用处，考虑怎么制作。

古代的国家出现了。比如古埃及，古中国，古希腊。这些地方的设计不一样。埃及人建造金字塔。金字塔很大，很壮观。设计金字塔为了埋葬法老，也为了显示权力。金字塔的形状简单，但修建非常困难。这需要很多设计。怎么搬运石头，怎么垒起来。埃及人设计了斜坡，设计了工具。埃及人的家具也有设计。椅子有雕刻，样子很特别。设计服从他们的信仰，他们的社会等级。

希腊人设计神庙。神庙有柱子，有三角形屋顶。希腊人讲究比例，讲究和谐。他们测量人体，找到美的比例。柱子的粗细，柱子之间的距离，都有数学关系。希腊的设计影响很大。后来的罗马人学习了希腊设计。罗马人加上了自己的东西。罗马人建造拱门，建造水道。拱门用石头拼成，可以承受很大重量。水道把水从远处引来。这些设计解决实际的问题。罗马的城市设计也很好。有道路，有广场，有公共浴室。城市设计让生活方便。

中世纪到了。欧洲很多地方相信基督教。设计为宗教服务。教堂是最重要的建筑。早期的教堂样子像罗马的会场。后来的教堂变成哥特式。哥特式教堂很高，有很多尖顶。窗户很大，用彩色玻璃拼出图画。阳光照进来，教堂里五颜六色。设计想让人们感受到神圣，感受到上帝的威严。教堂的石头柱子很细，墙壁开大窗。这需要精密的计算。飞扶壁是外面的石头支架，它撑住墙壁。这样墙壁就不用很厚。人们可以开大窗。除了教堂，中世纪的手艺人也很重要。他们做金属器具，织羊毛毯子。他们有行会。行会控制质量，传授技术。设计在手艺人手里，代代相传。

时间到了文艺复兴。人们重新看古希腊罗马的艺术和思想。设计也开始变化。设计师变得有名。人们记得他们的名字。设计不只为了上帝，也为了人自己。富有的商人建造漂亮的住宅。房子讲究对称，讲究美观。家具设计更舒服，更漂亮。达芬奇画了许多设计图。他设计飞行器，设计武器，设计城市。他的设计基于观察，基于科学。文艺复兴时期，一本书很重要。这本书叫《建筑十书》，是古罗马人写的，这时候被人重新发现。书里讲建筑的比例，讲柱子的样式。很多建筑师按照书里的思想做设计。

工业革命改变了设计。机器代替了手工。很多东西在工厂里生产，生产得很快，很多。早期的机器产品有问题。东西样子不好看，质量也不太好。工厂只想生产快，卖得多。人们慢慢不满意了。1851年，伦敦开了大博览会。一个水晶宫展览各种工业产品。很多产品装饰太多，设计很乱。有些人批评这种现象。他们觉得设计变坏了。约翰·拉斯金和威廉·莫里斯是批评者。他们喜欢中世纪的手艺。他们觉得手艺人的东西好，有感情。莫里斯自己设计墙纸，设计家具。他发起艺术与手工艺运动。这个运动反对机器，强调手艺。但是机器生产是未来的方向。这个运动无法改变大局。

二十世纪初，新的设计思想出来了。人们要面对机器，用好机器。在德国，有德意志制造联盟。他们想改善工业设计。他们觉得机器产品也可以好看，也可以高质量。好的设计应该标准化的。之后出现了包豪斯学校。包豪斯影响非常大。包豪斯说，形式要跟着功能走。东西是做什么用的，它的样子就应该由用途决定。装饰不必要。包豪斯训练学生用新材料，比如钢管，玻璃。包豪斯设计房子，椅子，台灯。包豪斯的房子是方的，白的，平的屋顶。家具用钢管弯曲而成，很简单。设计是为现代生活服务的。包豪斯的思想传播到全世界。

美国的设计不一样。美国设计更关注市场，关注销售。流线型设计很流行。汽车，冰箱，烤面包机都做成流线的样子。流线型看起来快，看起来现代。其实很多东西不需要流线型，但样子让人喜欢。设计成为一种商业工具。有计划废止制出现。公司故意改变产品样子，让旧东西显得过时。人们就想买新的。设计刺激消费。雷蒙德·罗维是著名的美国设计师。他设计火车，汽车，商标。他的设计让产品更好卖。

二战之后，设计继续发展。欧洲重建需要设计。意大利设计有活力，有趣味。意大利设计师用塑料，设计出颜色鲜艳的家具。德国设计严谨，理性。布劳恩公司的小电器设计得很好，没有一点多余的东西。日本经济成长很快。日本设计把现代技术和自己的传统结合起来。日本产品小巧，细致，好用。索尼的收音机，松下的电视机卖到全世界。

后来有了后现代主义。一些人觉得现代设计太冷，太单调。后现代设计加入历史元素，加入装饰，加入幽默。建筑不再是简单的方盒子。建筑可能有古典的柱子，但用开玩笑的方式。设计变得更丰富，更多样。

电脑和互联网改变了设计。设计用软件做。画图在电脑上，修改很方便。设计师可以做出复杂的形状。苹果公司的产品设计影响很大。苹果的手机，电脑，样子简单，干净，好用。设计关注用户的体验。怎么拿在手里舒服，怎么点屏幕方便。设计不仅仅是外观，更是整个使用过程。

今天的设计面临新问题。环境问题很重要。设计师要考虑材料能不能回收，产品能不能用很久。设计要可持续。要为所有人设计，包括老人，残疾人。设计要公平。全球化也让设计混合。东方的，西方的，传统的，现代的都混在一起。

设计从石斧开始。设计为了解决问题，为了生活得更好。设计反映每个时代的技术，思想，社会。设计一直在变。设计是人的创造。设计就在我们身边。我们用的碗，坐的椅子，住的房子，手里的手机，都是设计。设计史就是看这些平常东西怎么来，怎么变。这帮助我们理解过去，也思考未来。