扬子鳄生活在长江中下游地区。它是一种古老的动物。扬子鳄已经存在很多年了。人们把它叫做“活化石”。它的样子很特别。扬子鳄有坚硬的皮肤。皮肤颜色是深色的。它的嘴巴很长。嘴巴里有锋利的牙齿。它的尾巴很有力。尾巴可以帮助它游泳。扬子鳄喜欢待在水中。它也喜欢在岸边晒太阳。它住在河流里。它住在湖泊里。它住在沼泽地里。这些地方的水流比较慢。水边有很多植物。这些地方安静。这些地方安全。扬子鳄在这里生活得很舒服。

很多年前，扬子鳄的数量很多。后来，情况变了。人的活动影响了扬子鳄。人需要种地。人需要盖房子。人把沼泽地里的水排干。沼泽地变成了农田。沼泽地变成了鱼塘。沼泽地变成了工地。扬子鳄住的地方变小了。扬子鳄住的地方变少了。扬子鳄找不到足够的食物。水里的鱼变少了。岸上的小动物也变少了。扬子鳄很饿。有时候，扬子鳄会去农田找吃的。农民不喜欢这样。农民觉得扬子鳄破坏庄稼。农民会驱赶扬子鳄。有的人会伤害扬子鳄。这是不好的事情。

水的质量也变差了。工厂把废水排到河里。农田里的化肥流到水里。水变得不干净。水里有不好的东西。扬子鳄生活在这样的水里。它的身体会生病。水里的鱼虾也会生病。扬子鳄吃了生病的鱼虾。它的身体更不好了。扬子鳄生蛋的地方也变了。它需要在岸边挖洞。它把蛋生在洞里。河岸被改造了。人们用水泥加固河岸。岸边变得又直又硬。扬子鳄找不到松软的地方。它没办法挖洞。它没办法生蛋。小扬子鳄就不能出生。

人们发现扬子鳄变少了。科学家开始研究扬子鳄。他们想了很多办法。他们要保护扬子鳄。第一步是调查。科学家去野外寻找扬子鳄。他们记录扬子鳄的数量。他们记录扬子鳄住在哪里。他们记录扬子鳄在做什么。科学家发现野生扬子鳄很少了。情况很紧急。必须马上行动。

第二步是建立保护区。人们在安徽等地划出一些地方。这些地方适合扬子鳄生活。这些地方有水。这些地方有植物。这些地方很安静。人们把一些扬子鳄放到保护区里。保护区的环境很好。扬子鳄可以在这里安全地生活。人们保护这些地方。不让别人破坏。不让别人打扰扬子鳄。保护区的扬子鳄慢慢变多了。

第三步是人工繁殖。科学家把一些扬子鳄带到养殖中心。他们细心照顾这些扬子鳄。他们给扬子鳄干净的水。他们给扬子鳄足够的食物。他们观察扬子鳄怎么生活。他们帮助扬子鳄生蛋。扬子鳄的蛋很脆弱。科学家小心地收集这些蛋。他们把蛋放在孵化箱里。孵化箱的温度合适。孵化箱的湿度合适。过了一段时间，小扬子鳄就出来了。小扬子鳄很娇嫩。科学家用小鱼小虾喂养它们。小扬子鳄慢慢长大。养殖中心的扬子鳄越来越多。这是一个好消息。

第四步是研究扬子鳄的习惯。科学家想知道扬子鳄喜欢什么。他们研究扬子鳄吃什么。他们研究扬子鳄怎么活动。他们研究扬子鳄怎么睡觉。他们研究扬子鳄怎么过冬。扬子鳄冬天要冬眠。它会在洞里睡觉。科学家了解这些知识。这些知识很重要。知道了这些，人们才能更好地帮助扬子鳄。

第五步是把扬子鳄放回大自然。养殖中心的扬子鳄长大了。它们不能一直住在养殖中心。大自然才是它们的家。科学家选择合适的地方。这些地方环境好。这些地方食物多。这些地方没有人打扰。科学家把一些扬子鳄送到这些地方。他们先让扬子鳄适应一下。然后让它们自己生活。科学家会远远地看着。他们不打扰扬子鳄。他们只是记录情况。看看扬子鳄能不能自己找吃的。看看扬子鳄能不能自己挖洞。看看扬子鳄能不能安全过冬。有的扬子鳄做得很好。它们活下来了。它们还生了小宝宝。这是很大的成功。

保护扬子鳄需要很多人一起努力。科学家在做研究。保护区的工人在照顾扬子鳄。政府制定了法律。法律禁止伤害扬子鳄。法律禁止买卖扬子鳄。法律禁止破坏扬子鳄的家。学校老师告诉学生要保护扬子鳄。学生告诉家长要保护扬子鳄。大家都知道了扬子鳄很重要。大家都行动起来。有的人捐钱。有的人参加保护活动。大家的想法很简单。就是让扬子鳄活下去。

现在的情况比以前好了。野生扬子鳄的数量增加了一点。保护区的扬子鳄生活得不错。养殖中心每年都有小扬子鳄出生。一些放归的扬子鳄适应了野外生活。这些是好现象。但是问题还有。扬子鳄住的地方还是不够大。这些地方是分开的。这块地方有一些扬子鳄。那块地方有一些扬子鳄。它们之间没有联系。这不好。扬子鳄需要互相走动。这样它们的家族才能健康。人们正在想办法。人们想连接这些地方。他们叫它生态走廊。扬子鳄可以通过生态走廊走到另一个地方。它们可以找到新的朋友。它们的蛋可以生在新的地方。这样就更安全了。

研究还在继续。科学家用新的技术研究扬子鳄。他们给扬子鳄戴上小仪器。这个小仪器不会伤害扬子鳄。科学家通过仪器知道扬子鳄去了哪里。知道扬子鳄在水里待了多久。知道扬子鳄的体温变化。这些数据很有用。科学家还研究扬子鳄的基因。他们想知道扬子鳄家族的关系。他们想知道扬子鳄是不是健康。这些研究帮助人们制定更好的保护计划。

保护扬子鳄是一件长期的事。不能着急。不能放松。人们要一直关注扬子鳄。人们要一直保护扬子鳄生活的环境。水要干净。地要安全。食物要充足。这样扬子鳄才能一直生活下去。扬子鳄是我们的朋友。它和我们一起生活在这片土地上。它的存在告诉我们自然很奇妙。它的存在告诉我们历史很悠久。保护它就是保护自然。保护它就是保护历史。每个人都可以做一点事。节约用水。不乱扔垃圾。爱护河流和沼泽。告诉别人扬子鳄的故事。这些都是保护。保护扬子鳄的工作很平凡。每天都要做。每年都要做。一代人做了，下一代人接着做。这件事有意义。这件事值得做。