图书需要分类。图书馆的书籍很多。读者找书不容易。图书管理员管理图书也不容易。人们需要一种方法。这种方法把图书整理好。中国图书馆分类法就是这种方法。大家习惯叫它中图法。中图法是一个工具。这个工具给每本书一个号码。这个号码就像书的地址。通过这个地址可以找到书。

中图法把知识分成很多部分。它就像一棵大树。大树有主干。主干分出树枝。树枝再分出更小的树枝。知识的大树有五个主要部分。这五个部分是马列毛邓、哲学、社会科学、自然科学和综合性图书。这是五个基本大类。每个大类用一个字母表示。A类代表马列毛邓理论。B类代表哲学和宗教。C到K类代表社会科学。社会科学包括很多内容。比如政治、法律、军事、经济、文化、教育、体育、语言、文学、艺术、历史、地理。N到X类代表自然科学。自然科学包括数学、物理、化学、天文学、地球科学、生物学、医药卫生、农业科学、工业技术、交通运输、航空航天、环境科学。最后一类是Z类。Z类代表综合性图书。综合性图书包括百科全书、词典、年鉴、论文集。

每个大类下面再分小类。小类下面再分更小的类。分得越细，主题就越明确。比如你想找一本小说。小说属于文学类。文学类属于I大类。在I大类里面，中国文学是I2。中国现代小说是I247。中国当代长篇小说是I247.5。这样一层层分下来。每一层都用数字表示。字母和数字连在一起。这就组成了分类号。分类号是书的代码。I247.5就是一个分类号。这个分类号代表中国当代长篇小说。图书馆的书架上。贴着分类号的标签。同一个分类号的书放在一起。读者按照号码找书。很快就能找到。

中图法的号码有长有短。简单的书号码短。复杂的书号码长。比如一本讲物理基础的书。它的号码可能是O4。O代表数理科学和化学。4代表物理学。如果一本书专门讲光学。光学是物理学的一个分支。它的号码就是O43。43代表光学。如果这本书再讲激光原理。激光是光学的一部分。它的号码可能就是O437。数字增加了。主题更具体了。图书管理员上架新书。他要查看书的内容。他根据内容判断书的类别。他找到对应的分类号。他把号码写在书脊上。书就找到了位置。

中图法不是一成不变的。知识一直在增长。新学科不断出现。中图法也要更新。隔一段时间。专家们会开会。他们讨论知识的变化。他们决定增加新类目。他们调整旧类目。他们发布新的版本。现在用的是第五版。每个版本都比以前更完善。图书馆需要跟进。他们根据新版本调整藏书。他们修改图书的号码。这是一项很大的工程。但为了读者找书方便。这项工作是必要的。

写毕业论文的学生需要中图法。学生开始写论文前。他要查阅很多资料。他去图书馆。图书馆的书浩如烟海。他不可能一本本翻看。他需要快速定位。他使用中图法。他知道自己研究的方向。比如他研究企业管理。企业管理属于经济类。经济类的字母是F。F2代表经济计划与管理。F27代表企业经济。F270代表企业经济理论和方法。他走到F270附近的书架。那里都是企业经济理论的书。他节省了大量时间。他还可以用电脑检索。图书馆的电脑系统里。每本书都有分类号。他输入分类号。电脑显示所有这个类别的书。他记下书名和索书号。他直接去书架拿书。这很方便。

学生自己写论文。论文完成之后。论文也要有一个分类号。这是为了方便其他人查找。论文被收藏在图书馆。后来的学生可能研究类似题目。他们需要参考以前的论文。他们通过分类号寻找。论文的分类号由图书馆老师确定。老师阅读论文的摘要和目录。老师判断论文的主题。老师查阅中图法的手册。老师给出一个准确的号码。这个号码印在论文的封面。这个号码进入图书馆的数据库。论文就有了自己的位置。

中图法是一个系统。这个系统建立在知识结构之上。它反映了人们对世界的认识。世界是复杂的。知识是相互联系的。中图法试图理清这些联系。它把相似的知识聚在一起。它把不同的知识分开。它建立起一个秩序。这个秩序帮助人们学习。人们通过分类认识世界。小孩认识动物。他知道狗和猫不一样。他知道老虎和狮子都是大猫。这就是分类。中图法做的是同样的事。只是规模更大。更严谨。

日常生活中也能看到中图法。书店的书架常常按类摆放。教辅书在一个区域。文学书在另一个区域。计算机书在单独的区域。虽然不一定用中图法的号码。但分类的思想是一样的。网上书店也是这样。网站上有分类导航。你可以选择文学。再选择外国文学。再选择英国文学。一层层点下去。你会找到你想买的书。这和中图法的逻辑相同。分类让混乱的信息变得有序。有序的信息方便使用。

中图法有它的特点。它首先考虑政治和思想。把马列毛邓理论放在最前面。这是A大类。它重视社会科学。社会科学类别很多。它根据中国实际情况设置类目。比如中国历史、中国地理都有详细分类。它对工业技术分得很细。因为工业技术门类繁多。实用性很强。这些都是它的特点。它符合中国图书馆的需要。它符合中国读者的习惯。

使用中图法也有挑战。有些书的内容涉及多个方面。一本书可能既有历史又有地理。一本书可能讲经济也讲法律。这时分类就困难。图书管理员需要选择。选择一个最主要的方面。确定一个分类号。有时选择不是唯一的。不同的管理员可能有不同看法。中图法提供了一些规则。规则帮助管理员做决定。但总有一些模糊地带。这是分类法无法完全避免的。世界本身是复杂的。简单的分类无法涵盖所有情况。

对于普通读者。不需要记住中图法的细节。只需要知道它的原理。知道图书馆的书是按号码排列的。知道这个号码代表了书的内容。找书的时候。可以询问工作人员。可以查看馆内的指示图。可以使用检索电脑。明白这些就够了。对于研究学问的人。可能需要更深入了解。他需要知道本专业的分类号范围。他需要熟悉相关类目的位置。这能提高他查找资料的效率。

中图法在中国使用很广。大学图书馆用它。公共图书馆用它。很多资料室也用它。它像一个大家共同遵守的语言。你说出一个分类号。全国的图书馆员都明白。这促进了资源的共享。图书馆之间可以交流书目。可以馆际互借。分类号是沟通的基础。没有这个基础。工作会很麻烦。

图书分类是一个古老的工作。古代就有经史子集的分类。那是四部分类法。现代知识更丰富。旧的方法不够用了。中图法是现代的产物。它吸收外国的经验。它结合中国的实际。它服务中国的读者。它还在继续发展。知识更新很快。中图法也会继续改变。它会增加新的类目。适应新的学科。它的目标是更好地整理知识。更好地服务读者。