外国文学的历史很长。人们开始讲故事。这些故事一代一代传下来。最早的故事是口头的。后来人们发明了文字。他们把故事写在泥板、羊皮、纸上。不同地方的人写不同的故事。这些故事就是最早的文学。

古代希腊人写了很多作品。荷马写了《伊利亚特》和《奥德赛》。这是两部长诗。讲的是战争和冒险的故事。希腊人还有戏剧。埃斯库罗斯、索福克勒斯、欧里庇得斯是著名的悲剧作家。阿里斯托芬写喜剧。这些作品讨论人的命运。讨论神和人的关系。讨论正义和勇敢。这些思想影响了后来很多作家。

罗马人学习希腊人。维吉尔写了《埃涅阿斯纪》。奥维德写了《变形记》。这些作品用拉丁语写成。罗马帝国很大。拉丁语传播到很多地方。罗马帝国灭亡后。欧洲进入中世纪。基督教的影响很大。文学大多和宗教有关。人们写圣徒的故事。写祈祷用的诗歌。也有英雄史诗。《贝奥武夫》是英语的古老史诗。《罗兰之歌》是法国的史诗。《尼伯龙根之歌》是德国的史诗。这些故事讲骑士的战斗和忠诚。

但丁是意大利诗人。他写了《神曲》。这部诗很长。讲诗人游历地狱、炼狱、天堂。他用意大利俗语写。不用拉丁语。这很有勇气。这部作品像一座桥。连接了中世纪和文艺复兴。

文艺复兴时期从意大利开始。人们重新发现古希腊罗马的文化。他们强调人的价值。彼特拉克写十四行诗。薄伽丘写《十日谈》。故事有趣。讲普通人的生活。拉伯雷在法国写《巨人传》。书里人物体格巨大。思想自由。塞万提斯是西班牙人。他写了《堂吉诃德》。主人公读骑士小说入了迷。自己出去冒险。闹出很多笑话。这本书嘲笑过时的骑士精神。也讲人的理想和现实有差距。

莎士比亚是英国作家。他写了三十多部剧本。他的悲剧很有名。《哈姆雷特》讲王子为父亲报仇的故事。他犹豫不决。内心矛盾。《麦克白》讲野心如何毁掉一个人。《罗密欧与朱丽叶》讲两个年轻人的爱情。家族反对他们。结局很悲伤。莎士比亚也写喜剧和历史剧。他的人物很复杂。语言非常有力。他的作品现在还在上演。全世界的人都看。

十七世纪欧洲流行古典主义。作家模仿古代希腊罗马的典范。他们讲究规则。讲究理性。高乃依、拉辛在法国写悲剧。莫里哀写喜剧。他嘲笑贵族和有钱人的虚伪。他的故事今天看仍然好笑。

十八世纪是启蒙时代。人们相信理性可以改善社会。伏尔泰在法国写哲学小说。他批评教会的不宽容。批评社会的愚蠢。狄德罗编百科全书。他想收集所有知识。让大家都能学到。卢梭写《忏悔录》。他讲自己的生活和感情。他很真诚。英国有笛福。他写《鲁滨逊漂流记》。讲一个人在海岛生活很多年。斯威夫特写《格列佛游记》。讲一个人到小人国、大人国等地方。这本书表面是冒险故事。其实讽刺当时英国的社会和政治。

歌德是德国作家。他写了《浮士德》。这个故事讲一个学者和魔鬼做交易。他用灵魂换知识和快乐。他经历很多事。最后明白人生的意义在于行动和奉献。歌德还写了《少年维特的烦恼》。讲一个年轻人因为爱情痛苦自杀。这本书让很多年轻人感动。

十九世纪文学变化很大。浪漫主义出现了。作家重视感情。重视想象。重视自然。他们喜欢写个人。写不平凡的事。英国的华兹华斯写诗歌赞美自然。拜伦写英雄反抗社会。雪莱写诗歌向往自由。法国有雨果。他写了《巴黎圣母院》和《悲惨世界》。他同情穷人。批评社会的不公平。德国有海涅。他的诗歌优美又忧伤。

现实主义很快也出现了。作家想真实地描写社会。他们写普通人日常的生活。法国的司汤达写《红与黑》。讲一个年轻人想往上爬。最后失败。巴尔扎克写《人间喜剧》。这是一系列小说。描写法国社会各种各样的人。福楼拜写《包法利夫人》。讲一个女人的梦想和幻灭。她追求浪漫爱情。但现实很枯燥。她最后自杀。英国的狄更斯写《雾都孤儿》和《大卫·科波菲尔》。他写穷孩子的生活。批评社会的黑暗。俄国的文学很厉害。普希金写诗歌和小说。他被认为是俄国文学之父。果戈理写《死魂灵》。讽刺地主和官僚。陀思妥耶夫斯基写《罪与罚》。讲一个穷人大学生杀人。然后内心挣扎。他还有《卡拉马佐夫兄弟》。讨论信仰和道德。托尔斯泰写《战争与和平》。讲俄国贵族和拿破仑战争的故事。他还有《安娜·卡列尼娜》。讲一个女人的爱情悲剧。契诃夫写短篇小说和戏剧。他写普通人的琐碎生活。写他们的失望和希望。

十九世纪末有了自然主义。作家想用科学方法写人。他们认为人受环境和遗传决定。法国的左拉是代表。他写了很多小说。描写工人和农民的艰苦生活。另一个趋势是象征主义。诗人用象征和暗示。他们追求音乐的美。波德莱尔写《恶之花》。他写城市里的丑恶。也写丑恶中的美。

二十世纪的世界很动荡。有两次世界大战。文学的形式也大变。现代主义出现了。作家觉得旧的方式不够用了。他们用新的方法写世界。卡夫卡是奥匈帝国作家。他写《变形记》。讲一个人变成大甲虫。他写《审判》。讲一个人莫名其妙被控告。他的小说让人感到焦虑和荒诞。乔伊斯是爱尔兰人。他写《尤利西斯》。写一个人一天在都柏林的经历。这本书用意识流的手法。写人物内心的想法。普鲁斯特是法国人。他写《追忆似水年华》。很长。讲记忆和时间。一个人吃一块点心。想起小时候的事。伍尔夫是英国女作家。她也用意识流。她写《到灯塔去》。写人物的感觉和思绪。

美国文学在二十世纪很重要。海明威写《老人与海》。语言很简单。讲一个老渔夫和大鱼搏斗。他还有《永别了，武器》。讲战争的残酷。福克纳写美国南方。他写《喧哗与骚动》。讲一个家族的衰落。这本书从不同人的角度讲同一个故事。菲茨杰拉德写《了不起的盖茨比》。讲一个人追求美国梦。最后梦想破灭。这本书讲金钱、爱情和幻想。

二十世纪中叶以后是后现代主义。作家更怀疑。他们喜欢拼贴和戏仿。他们打破故事的结构。美国的冯内古特写《五号屠场》。讲二战轰炸德累斯顿的事。时间顺序是乱的。南美的魔幻现实主义很特别。他们把神奇的事和现实混在一起。马尔克斯是哥伦比亚人。他写《百年孤独》。讲一个家族很多代的故事。里面有飞毯、下雨下了很多年。这本书影响很大。东欧也有好作家。米兰·昆德拉写《不能承受的生命之轻》。讲爱情和政治。讲轻和重的选择。

亚洲和非洲的文学也在世界上有了声音。印度的泰戈尔写诗歌和小说。他得诺贝尔奖。日本的川端康成也得了诺贝尔奖。他写《雪国》。写得很美。很忧伤。非洲作家用英语法语写作。他们写殖民地的历史。写独立后的困难。尼日利亚的阿契贝写《瓦解》。讲欧洲人来非洲。传统社会被破坏。

文学一直在变。它记录人的生活。它表达人的快乐和痛苦。它问人为什么活着。它问什么是好。什么是坏。作家用他们的眼睛看世界。他们写下自己的时代。我们读这些书。我们看不同地方的人。我们看不同时代的人。我们看到他们和我们一样。他们有爱有恨。他们希望过得好。他们害怕死亡。他们寻找意义。这些书是镜子。照出我们自己。这些书是窗户。让我们看到更远的地方。