社会科学研究人的生活。人的生活有很多方面。人和人组成群体。群体形成社会。社会有各种规则。这些规则怎么来的？人们为什么遵守规则？规则会改变吗？这些问题很重要。社会科学试图回答这些问题。

社会生活的基础是互动。两个人见面会打招呼。这是一种互动。互动需要共同理解。点头表示同意。摇头表示反对。这些是简单的共同理解。复杂的互动也需要共同理解。去商店买东西。顾客给钱。店主给商品。这是一种交换。交换依靠信任。顾客相信商品是好的。店主相信钱是真的。没有信任，交换很难进行。

信任从哪里来？来自重复的互动。人们经常在同一个市场交易。这次骗了人，下次没人来。欺骗的成本很高。诚实带来好处。长期看，诚实更划算。于是规则产生了。规则是大家习惯的做法。规则让生活可预测。你知道明天商店还会开门。你知道工资会按时发。这种predictability很重要。它让人安心。安心让人能做长远计划。

规则不止关于交换。规则也关于权力。有些人能指挥别人。老师让学生写作业。老板让员工干活。警察让司机停车。为什么人们服从？因为大家承认他们的authority。Authority来自哪里？有时来自法律。法律说警察有权力。有时来自传统。传统说学生听老师的。有时来自知识。医生懂得多，病人听医生的。Authority需要被认可。如果所有人不承认警察，警察就没权力。Authority和规则互相支持。规则规定谁有authority。Authority维护规则。

社会有不同群体。家庭是一个群体。公司是一个群体。国家是一个群体。群体内部有规则。群体之间有关系。家庭规则是照顾家人。公司规则是追求利润。国家规则是维护主权。规则有时冲突。加班赚钱对公司好。但减少陪家人时间。这时个人要做选择。选择反映价值观。价值观是深层信念。认为家庭更重要的人少加班。认为赚钱更重要的人多加班。价值观影响行为。行为反过来强化价值观。

社会不是静止的。社会总在变化。技术带来变化。手机普及后，人们见面少了。沟通方式变了。规则也跟着变。以前写信要很多天。现在发信息只要一秒。等待的习惯消失了。立即回复成为新期望。经济变化也影响社会。工厂需要大量工人。人们从农村去城市。城市生活不同农村。邻居互不认识。匿名性增加了。匿名时，旧规则可能失效。城市需要新规则。法律变得更important。因为没人用名声约束你。

文化塑造社会规则。不同地方规则不同。西方人吃饭用刀叉。东方人吃饭用筷子。这不是对错问题。这是习惯问题。习惯是长期形成的。习惯变成传统。传统让人有归属感。遵循传统，你是群体一员。违反传统，你可能被排斥。排斥是一种惩罚。人怕孤独。所以人常常遵循传统。但传统也会变。年轻人接受新观念。新观念挑战旧传统。冲突发生了。老一代人坚持旧方式。新一代人喜欢新方式。这种tension推动社会演变。

不平等是社会常见现象。有人钱多。有人钱少。为什么？可能因为能力不同。可能因为机会不同。可能因为规则不同。规则有时favor某些人。历史上的贵族生来有特权。这种不平等很难接受。现代社会讲公平。公平不等于平等。公平是机会平等。每人有同样的起点。但实际上起点不同。富孩子上好学校。穷孩子上差学校。起点差异导致结果差异。结果差异又影响下一代起点。循环形成了。打破循环需要干预。社会福利是一种干预。教育补贴是一种干预。干预的目标是减少起点差距。

社会研究需要证据。不能只靠猜想。证据来自观察。观察人的行为。观察数据。数据可以量化。失业率是一个数据。犯罪率是一个数据。数据帮助发现问题。数据也帮助评估政策。提高最低工资后，失业率变了吗？数据可以回答。但数据不是一切。数据背后是活生生的人。人的感受很重要。失业率上升，不仅是一个数字。那是很多人失去收入。那是很多家庭的焦虑。数字和感受结合，理解才完整。

社会科学的基础是理解人。人是复杂的。人有理性。人会计算得失。人也讲情感。人会爱会恨。人有自私的一面。人也有合作的一面。社会规则在这复杂人性中形成。规则不是完美的。规则总是妥协的结果。不同利益集团博弈。博弈达到平衡。平衡随力量变化而移动。昨天合理的规则，今天可能不合理。奴隶制曾经被接受。现在被普遍反对。女性不能投票曾经正常。现在不可想象。规则进步了。进步靠人的努力。人反思现有规则。人想象更好规则。人推动改变。

生活是社会科学实验室。每天发生互动。每次互动都有社会规则的影子。你排队，是遵守秩序规则。你让座，是遵守礼貌规则。你纳税，是遵守公民规则。规则无形，但力量很大。它组织起亿万人的生活。它让陌生人间能合作。它让社会运转。研究这些规则，就是研究社会如何可能。这研究没有终点。社会在变，问题在变。答案也在变。不变的是人的需求。人需要安全。人需要认可。人需要意义。社会规则试图满足这些需求。有时成功，有时失败。社会科学记录这些成功失败。它提供理解。理解是改进的第一步。