研究方法是论文的骨架。没有研究方法论文站不起来。研究方法告诉别人你的论文怎么写的。研究方法让别人相信你的结论。研究方法很重要。

选择研究方法要想清楚你的问题。你的问题决定你的方法。你想了解一件事情的原因。你想描述一个现象。你想比较两个东西的不同。你想验证一个办法有没有用。不同的问题需要不同的工具。

研究问题大概分三类。第一类问题是“是什么”。这类问题关心事情的样子。你想知道学生们每天用多少时间看书。你想了解工厂里工人的工作状态。这类问题用描述性研究。描述性研究像画画。它把看到的东西画出来。它不解释为什么。它只告诉人们眼前有什么。

第二类问题是“为什么”。这类问题关心事情的原因。你想知道为什么有些学生成绩好。你想搞清楚为什么某个产品卖得好。这类问题用解释性研究。解释性研究像侦探破案。它要找到事情背后的原因。它要找出各种因素之间的联系。

第三类问题是“怎么办”。这类问题关心如何改变现状。你想知道新的教学方法能不能提高成绩。你想测试一种新药有没有效果。这类问题用干预性研究。干预性研究像做实验。它尝试一个办法然后看结果。

研究方法有两个大的方向。一个方向是量化研究。量化研究用数字说话。它测量东西。它计算数量。它做统计。量化研究喜欢大样本。它调查很多人。它用问卷收集数据。它用软件分析数字。量化研究的结果是图表。是百分比。是平均数。量化研究回答“有多少”“多经常”“有多大关系”这些问题。

另一个方向是质化研究。质化研究用文字说话。它深入理解现象。它探索人的经验。它关注细节和背景。质化研究喜欢小样本。它深入访谈几个人。它观察一个群体。它分析文字材料。质化研究的结果是描述。是主题。是故事。质化研究回答“为什么”“怎么样”“什么感受”这些问题。

有时候把两种方法结合起来。这叫混合方法。混合方法既用数字也用文字。它先调查很多人了解大体情况。再访谈几个人了解深层原因。混合方法更全面。但它花的时间更多。需要的技术也更复杂。

选好方向后要确定具体方法。量化研究常用问卷调查法。问卷调查法设计一份问卷。问卷里有问题。问题有选项。把问卷发给很多人填写。收回问卷分析数据。问卷调查法的关键是问卷设计。问题要清楚。选项要合理。样本要够大。问卷调查法适合了解普遍情况。

量化研究也用实验法。实验法控制条件。它设置实验组和对照组。实验组接受干预。对照组不接受干预。比较两组的差异。实验法的关键是控制变量。除了要测试的因素其他条件要保持一样。实验法能证明因果关系。但它有时候脱离真实环境。

量化研究还用内容分析法。内容分析法分析文本内容。它把文字变成数字。比如统计新闻报道里某个词出现的次数。分析报纸文章的主题倾向。内容分析法客观。但它只分析表面内容。

质化研究常用访谈法。访谈法和人聊天。问一些问题。听对方讲述。访谈法分结构访谈和非结构访谈。结构访谈问题固定。非结构访谈比较自由。访谈法能获得深入信息。但它依赖访谈者的技巧。

质化研究也用观察法。观察法去看去听。记录发生的事情。观察法分参与观察和非参与观察。参与观察是加入群体一起活动。非参与观察是站在外面看。观察法获得第一手资料。但它可能受观察者主观影响。

质化研究还用案例研究法。案例研究法深入研究一个案例。一个案例可以是一个人。一个组织。一个事件。案例研究收集多方面资料。访谈。观察。看文件。案例研究很深入。但它的结论不一定能推广。

选好方法后要设计研究步骤。研究步骤是具体怎么做。第一步是收集资料。收集资料要想清楚从哪里收集。收集什么。怎么收集。问卷调查要印刷问卷。确定发放对象。访谈要联系访谈对象。约定时间地点。观察要进入现场。记录所见所闻。

第二步是分析资料。量化资料用统计方法。计算平均数。做相关分析。检验差异是否显著。质化资料要整理文字。阅读访谈记录。寻找共同点。提炼关键主题。分析资料要客观。不能只挑自己喜欢的部分。

第三步是处理伦理问题。研究要尊重被研究者。问卷调查要说明目的。匿名保密。访谈要得到同意。不能强迫。观察不能干扰正常活动。研究要保护被研究者隐私。名字要用代号。敏感信息要隐藏。

研究方法要适合你的能力。量化研究需要统计知识。质化研究需要分析文字的能力。考虑你的时间。考虑你的资源。问卷调查需要印刷费用。访谈需要录音设备。考虑数据的可获得性。有些数据不容易拿到。

研究方法要写清楚。论文里要有研究方法章节。说明你用了什么方法。为什么选这个方法。具体怎么操作的。调查了多少人。访谈了多长时间。观察了多少次。用了什么分析工具。写清楚别人才能评价你的研究。写清楚别人才能重复你的研究。

研究方法没有最好。只有最合适。你的问题决定方法。你的条件限制方法。研究方法为研究问题服务。不要用复杂的方法研究简单问题。不要用不熟悉的方法增加风险。研究方法要实在。要可行。要能真正回答你的问题。

做研究像走路。研究问题是目的地。研究方法是道路。选对路才能到达目的地。道路要安全。要能走通。研究方法是工具。工具要顺手。要能用好。脚踏实地。一步一步来。研究就能做好。