人类很早就在思考世界怎么开始。这个问题所有古老文化都想知道答案。中国人有自己的一套说法。西方人也有自己的一套说法。这些说法就是创世神话。

中国创世神话常常是零零散散的。它们出现在古老的书里。比如《山海经》，比如《淮南子》，比如《三五历纪》。这些神话不是一个人写的。它们经过很多人的口和手。最早的样子可能已经变了。但是核心的东西留了下来。

盘古开天地的故事很多人知道。这个故事在《三五历纪》里写下来了。天地最开始像一个鸡蛋。盘古就在这个鸡蛋里面。他睡了一万八千年。他醒来的时候周围都是黑暗。他拿起斧子劈开了这个鸡蛋。轻的东西往上飘成了天。重的东西往下沉成了地。盘古站在中间。他怕天地再合起来。他就用手撑住天用脚踩住地。天每天高一丈。地每天厚一丈。盘古每天也长一丈。又过了一万八千年。天变得非常高。地变得非常厚。盘古累倒了。他倒下的时候身体变成了世界的一切。他的呼吸变成风和云。他的声音变成雷霆。他的左眼变成太阳。他的右眼变成月亮。他的四肢变成大地的四极。他的血液变成江河。他的汗水变成雨水。他的毛发变成草木。身上的虫子变成人类。

女娲造人的故事也很有名。这个故事在《太平御览》里有记载。天地分开以后地上没有人类。女娲觉得孤单。她走到河边照见自己的影子。她用黄泥照着自己的样子捏出小人。她一吹气小人就活了。女娲很高兴。她捏了很多很多小人。后来她觉得累了。她拿起一根藤条沾上泥浆甩动。泥点落到地上也变成小人。这些小人就是最早的人类。后来天塌了。女娲炼了五色石头把天补好。她还杀了一只大乌龟用它的脚撑住天空。

中国的神话里世界不是凭空变出来的。它来自一种混沌的状态。盘古从混沌里分开天地。他的身体变成万物。这是一种变化的思想。世界是自然变化来的。不是谁一句话创造的。

西方创世神话主要是圣经的故事。圣经的第一章是《创世纪》。它写得非常清楚。上帝用六天时间创造世界。第一天上帝说要有光。光就出现了。上帝把光和暗分开。他称光为白天称暗为夜晚。第二天上帝造出天空。天空把水分开。第三天上帝让天下的水聚在一起。旱地露出来。上帝称旱地为地称水聚处为海。上帝让地上长出青草和树木。第四天上帝造了两个光体。大的管白天小的管夜晚。他又造了星星。第五天上帝造出水里的鱼和空中的鸟。第六天上帝造出地上的动物。然后上帝照着自己的形象造人。他造了男人亚当。他用亚当的肋骨造了女人夏娃。第七天上帝休息了。这一天定为圣日。

圣经的创世故事和中国神话很不一样。世界是上帝用话语创造的。上帝说要有什么就有什么。这是一种命令的创造。上帝在万物之外。他是万物的主宰。人也是上帝特别造的。人和上帝有直接的关系。

这两种神话反映了不同的思想。中国的神话看重自然和变化。世界自己生成自己变化。盘古和女娲更像祖先不像绝对的神。他们最后也变成世界的一部分。世界是整体的是联系的。

西方的神话看重秩序和权威。上帝是完美的造物主。他在世界之上。他制定世界的规则。世界是他的作品。人是他的特殊创造。人和世界的关系是分开的。人管理世界但不属于世界。

这些神话留下的书很重要。研究中国神话要看《山海经》。《山海经》里有奇怪的动物和山川。它保留了很多古老的传说。还有《淮南子》。这是汉朝的书。它收集整理了很多神话故事。盘古的故事最早在三国时期的书里出现。但它的思想可能更古老。研究这些书可以帮助我们理解古人怎么想。

研究西方创世神话主要看圣经。《创世纪》是核心的文献。圣经经过很多次抄写和翻译。它的版本很多。但基本内容没有大变。圣经影响了整个西方文化。它的创世故事是很多西方思想的起点。

除了圣经希腊也有创世神话。赫西俄德的《神谱》记载了希腊的神怎么诞生。最开始是混沌。从混沌生出大地女神盖亚。盖亚生出天空乌拉诺斯。他们生出泰坦神族。后来宙斯打败泰坦成为众神之王。希腊神话也是从混沌开始。但神的家族很像人类的家族。神会吵架会打架会结婚生子。这和圣经的独一上帝不同。

神话不是科学。它不是要解释自然规律。神话是古人对世界的理解。它回答根本问题。世界怎么来。人怎么来。人和世界什么关系。这些问题今天的人还在问。

神话也告诉人们怎么生活。中国的神话教人顺应自然。盘古牺牲自己变成万物。女娲辛苦造人补天。这里有一种奉献的精神。人应该学习这种精神。人要尊重自然因为自然是我们祖先的身体。

西方的神话教人敬畏上帝。上帝创造一切。人应该听从上帝的话。人要管理好世界因为这是上帝交给人的责任。人有特殊的地位也有特殊的责任。

这些古老的故事活在书里。它们也活在人们的心里。人们通过故事记住自己的根源。这些故事用了简单的词语。天和地。黑暗和光明。泥土和生命。这些词语人人都懂。但它们说出了最深的道理。

今天的人看这些神话。我们可以看到不同的文化有不同的起点。中国人从整体看世界。西方人从个体看世界。这不是谁对谁错的问题。这是两种不同的智慧。它们都帮助人类活下去。它们都帮助人类理解自己。

神话的文献就像种子。它们很小很旧。但它们包含巨大的生命。我们阅读它们。我们和古人对话。我们知道他们和我们一样好奇一样勇敢。他们用自己能理解的方式解释世界。他们的解释成为文化的基石。

世界怎么开始依然是个谜。科学有宇宙大爆炸的理论。但大爆炸之前是什么。科学还不能回答。神话给出了自己的答案。这些答案安慰了无数人的心。这些答案指引了无数人的路。神话不是事实。但神话是真实的。它真实地记录了人类的精神。它真实地表达了人类的希望。