苏东坡出生在四川眉山。他的父亲苏洵很重视读书。苏东坡小时候就读了很多书。他和弟弟苏辙一起学习。他们的文章写得很好。宋朝的科举考试很重要。苏东坡和弟弟一起去京城考试。那一年他二十岁。

考试题目是《刑赏忠厚之论》。苏东坡写了文章。主考官是欧阳修。欧阳修是文坛领袖。他看了苏东坡的文章。他觉得文章写得非常好。欧阳修以为文章是自己的学生曾巩写的。为了避嫌，他把这篇文章评为第二名。后来才知道是苏东坡写的。欧阳修很欣赏苏东坡。他说自己应该避开，让这个年轻人出头。苏东坡考中了进士。他的名声传遍了京城。

苏东坡开始做官了。他先去地方上任职。后来调到京城。当时王安石开始变法。朝廷里分成两派。支持变法的是新党。反对变法的是旧党。苏东坡看到变法的问题。他写了奏章给皇帝。他说变法太快了不好。他说青苗法让百姓更苦。新党的人不高兴。他们排挤苏东坡。苏东坡请求离开京城。他去杭州做通判。

杭州的风景很美。苏东坡很喜欢这里。他写了关于西湖的诗。“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。”他在杭州修了水利。他疏浚了西湖。他用挖出的淤泥筑了长堤。后来的人叫它苏堤。春天的时候堤上都是桃花柳树。老百姓很喜欢这个堤。苏东坡为百姓做了很多事。他灭蝗虫，修水库，治病救人。他离开杭州的时候，百姓都来送他。

朝廷的情况变了。皇帝换了人。新皇帝不用新党的人。旧党的人回到朝廷。苏东坡也回来了。他做了翰林学士。旧党的人要全部废除新法。苏东坡不同意。他说新法里也有好的部分。不能全都废除。旧党的人不高兴。他们觉得苏东坡不和自己一边。新党的人也恨他。苏东坡两边都不讨好。他再次请求离开京城。他又去地方做官。

他在密州做知州。密州经常闹蝗灾。粮食不够吃。苏东坡带着百姓灭蝗。他写了《江城子》。“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。”这首词是怀念他的妻子。他的妻子王弗很早就去世了。他在密州的日子很苦。但他很乐观。他和百姓一起挖野菜。他说野菜也很好吃。他在密州建了超然台。他经常和朋友在上面喝酒写诗。

他又调到徐州。徐州发了大水。黄河决口了。洪水围住了徐州城。城里的富人想逃走。苏东坡拦住他们。他说富人走了，民心就乱了。他自己住在城墙上。他指挥百姓加固城墙。他向朝廷请求援兵。他调来懂得水利的人。他们挖开别的水道。洪水慢慢退了。徐州城保住了。百姓都很感激他。皇帝下了诏书表扬他。

后来又发生了乌台诗案。新党的人找他的麻烦。他们从他的诗里找句子。他们说苏东坡讽刺皇帝。他们说苏东坡反对朝廷。苏东坡被关进监狱。他在监狱里待了一百多天。他的弟弟苏辙想办法救他。很多朋友也为他说情。连新党里也有人帮他。皇帝最后没有杀他。他被贬到黄州去做团练副使。这是一个很小的官。

黄州的生活很艰苦。他没有钱。朋友帮他要了一块地。那块地在城东。是一块坡地。苏东坡自己种地。他种蔬菜，种粮食。他给自己起了号叫东坡居士。他盖了几间草屋。草屋在下雪天盖成。他在墙上画了雪景。他叫这屋子雪堂。他在这里思考人生。他在这里写文章。他写了《前赤壁赋》和《后赤壁赋》。他写了《念奴娇·赤壁怀古》。“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。”他的词变得很开阔。他的思想变得很通达。

他和当地人做朋友。有农民，有商人，有医生。他和他们一起喝酒。他喝酒不多，但喜欢喝醉的感觉。他研究怎么做肉。他把肉切成方块。用小火慢慢炖。放很少的水。加上酱油和调料。炖出来的肉很红很亮。后来的人叫它东坡肉。他还研究怎么做鱼。怎么做汤。他把这些写下来。他过得很快乐。

皇帝又换了人。太后掌权。她欣赏苏东坡。苏东坡被召回京城。他做了很大的官。旧党的人又得势了。他们又要废除一切。苏东坡还是说不行。他说要看看政策好不好。不要只看是新法还是旧法。旧党的人更生气了。他们骂苏东坡是第二个王安石。苏东坡很失望。他再次请求离开京城。他去了杭州。

这是他第二次来杭州。杭州正在闹旱灾。西湖淤塞了一大半。苏东坡想办法筹钱。他请求朝廷拨款。他把自己的俸禄也捐出来。他发动老百姓出工。他重新疏浚西湖。他把挖出来的淤泥堆成一条长堤。堤上建了六座桥。堤两边种了芙蓉和杨柳。这就是苏堤。他还修了另一条堤。后人叫它苏公堤。他在西湖里立了三座石塔。石塔之间不许种菱角。这是为了保持水面开阔。后来成了三潭印月的景。他修了杭州的供水系统。用竹管把泉水引到城里。老百姓有水喝了。他在杭州办了第一家公立医院。叫安乐坊。他救了很多人的命。杭州的老百姓很爱他。他离开的时候，家家都有他的画像。

他又被调走。他去过颍州，扬州，定州。他到哪里就为哪里做事。在扬州他减免百姓的欠债。在定州他整顿军队。他总是想着老百姓。朝廷的政治又变了。新党重新得势。他们打击旧党的人。苏东坡被贬到惠州。

惠州在很南的地方。那时候是荒凉的地方。苏东坡已经老了。他带着小儿子苏过一起去。他的妻子王朝云也去了。王朝云后来病死在惠州。苏东坡很伤心。但他还是乐观的。惠州的生活很苦。没有肉吃。他买别人不要的羊脊骨。他把骨头煮熟。用酒和盐烤着吃。他说味道像蟹肉。他给弟弟写信说这个方法。他说狗都不高兴，因为没骨头啃了。他发现了荔枝。“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”他觉得自己可以在这里住一辈子。

朝廷的新党还是不放过他。他们看到他的诗。诗里说他吃得很快乐。他们不高兴了。他们觉得苏东坡过得太好。他们把他贬到更远的儋州。儋州在海南岛。那时候是真正的天涯海角。苏东坡说这次是去海外了。他以为自己会死在那里。

海南岛很热。很潮湿。什么东西都没有。没有米，没有药，没有书。苏东坡住在破旧的官舍里。后来官舍塌了。他自己盖了几间草房。他和当地人交朋友。黎族百姓对他很好。他们帮他盖房子。他们送他食物。苏东坡教他们读书。他教他们种田。他教他们挖井。他在这里办学堂。很多年轻人来跟他学习。海南岛以前没有人考中过科举。苏东坡的学生里后来有人考中了。这是海南第一个进士。

他在海南整理自己的文章。他写了更多的诗。他注释《易经》。他研究佛教。他经常和儿子苏过聊天。苏过一直陪着他。他很想念家乡。但他不抱怨。他说海南也是自己的家乡。他在草屋旁边散步。他看着大海。他觉得自己很渺小。又觉得很自由。

皇帝又换了。新皇帝大赦天下。苏东坡可以离开海南了。他渡海北归。老百姓都来送他。他们哭着送他上船。苏东坡很感动。他写了一首诗。“九死南荒吾不恨，兹游奇绝冠平生。”他说自己不恨海南。他说这是一次奇妙的旅行。

他老了，身体很不好。他走走停停。他去了很多地方。人们都来看他。想看看这个大文豪。他到了常州。他病倒了。他住在一条船上。他的朋友们来看他。他的儿子们在他身边。他知道自己不行了。他躺了很长时间。七月二十八日那天，他呼吸很弱。维琳方丈在他耳边说，要想想西方极乐世界。苏东坡轻声说，西方也许有，但想着也没用。钱世雄说，你还是要努力想着。苏东坡说了最后一句话。“着力即差。”用力就错了。他平静地走了。那一年他六十六岁。

他留下了很多诗。很多词。很多文章。很多书法。很多画。他修的水利工程还在用。他建的苏堤还在。人们吃着他发明的东坡肉。读着他的“明月几时有”。唱着他的“大江东去”。他笑过，哭过，得意过，受苦过。他爱生活，爱百姓，爱天地万物。他是一个真实的人。一个有趣的人。一个善良的人。一个在苦难里开出花来的人。他的名字叫苏轼。人们更爱叫他苏东坡。一千年过去了，人们还在想念他。